在当今世界面临能源危机的时代，开发人类脚下巨大而诱人的深部能源——地热，具有很大的现实意义。人类对地热资源的利用主要分为发电和直接利用两大类。
地热发电，大多在地处边远的深山里，附近既没有江河，也没有水坝，但巨大的发电机在运转，它是以什么作为动力呢？原来，是利用地下几千米深处所产生的蒸气推动汽轮机发电，它的“锅炉”就是地球。地热发电被称为继水力、火力、核能之后的第四大能源。到20世纪90年代初，世界各国每年的地热发电总量已超过500万千瓦。
地热的直接利用一般指温度150度以下的地热流体的利用。这些地热资源能广泛用于工业、农业以及其他各方面。世界地热资源的直接利用各具特色：日本主要用于洗澡，冰岛主要是区域供热，匈牙利主要是用于农业温室。我国的地热直接利用在国民经济中也占有相当地位，西藏的羊八井地热电站早已闻名于世，广东、福建、江西等处均已发现多处热泉，而北京的温泉浴池、陕西临潼的华清池早已家喻户晓。
