在泰山玉皇顶旁有一个无字碑，是汉武帝封禅时所立，应是中国最早的无字碑．陕西乾陵是武则天和唐高宗合葬墓，那里也有一个无字碑，比汉武帝晚了六百多年。
中国历史上第一位也是唯一一位女皇帝武则天，冲破男尊女卑的罗网，打碎封建时代的桎梏，一跃登上皇帝宝座，生前唯我独尊，治国安邦，死后在她的碑上一个字都没有留下，耐人寻味。
墓碑，可谓是中国一种特殊的文化宝库。历史学、考古学要研究它、利用它，自不待言；在文学、书法艺术方面，墓碑同样具有不可估量的价值。树碑立传，自古以来已成惯例。然而，唐代女皇武则天却为自己立了一块不书文字的“无字碑”，此碑至今还在乾陵武则天墓旁。
乾陵是唐朝第三个皇帝高宗李治与女皇武则天的合葬之墓，座落于西安西北八十公理的乾县梁山上。墓道沿梁山逐级下降，两旁排列着有真人大小的石雕像，在朱雀门的地势宽广处，并排矗立着两块高六米左右的墓碑。西面为“述圣碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，用以歌颂唐高宗的文治武功；东面就是武则天的“无字碑”。“无字碑”是整石雕成的，碑额九条蟠龙盘绕，碑两侧各有升楷图一幅，碑座正面是一幅狮马图，马屈蹄俯首，雄狮威严挺立。雕刻之精细，为历代墓碑之罕见。
其实，“无字碑”并非无字，如果仔细观察，上面密密麻麻刻了许多文字，这全是宋、金以来人们因“无字”之憾而添补的题识。女皇武则天对唐高宗树碑立传，为何对自己树碑而不立传呢?自唐以后，千余年来，人们对此有种种说法。
第一种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达。武则天从公元655年做皇后开始，到公元705年被迫退位，前后参与和掌握最高权力达五十年之久。如果从唐高宗死时算起，也有二十一年。她是中国历史上唯一的、杰出的女皇帝她在政治上打击豪门世族，并通过发展科举制度，使得大量人才进入政治舞台，抑制了豪门垄断；她奖励农桑、兴修水利，减轻徭役并整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长；她知人善任，破格用人，鼓励各级官吏举荐人才，并虚心纳谏，职是之故，“累朝得多士之用”。她加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。总之，武则天是一个富有政治才干和理想的人，在她统治期间作过许多
符合民众利益的事，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”起到了承前启后的作用。
第二种说法认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好。第一，武则天以阿谀奉承的手段取得信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃居皇位。第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝庭”的旗号，消灭异己。第三，任用酷吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时处于最低处。第五，在其当政期间，曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。职是之由，武则天无法为自己立传，而只能以“无字碑”来为后世定基调。
第三种说法认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法。因为武则天有可以肯定的地方，也有应该否定的地方。武则天当政期间，贞观以来经济发展的趋势，仍在继续；在处理唐高宗去世前后的复杂局面中，她表现了不平凡的个人才干；就“纳谏”和“用人”这两点，连许多具有封建正统思想的人土，为之赞叹不已。但是，武则天的消极面也十分突出。她为了巩固个人的地位，任用“酷吏”，也曾滥杀无辜，崇信佛教，奢侈浪费。特别是统治后期，朝廷政治日趋腐败，形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族。武则天被迫交出权力，还政于唐中宗，她知道对自己的一生，人们会有各种各样的评价，碑文写好写坏都是难事，因此决定立“无字碑”，由后人去评价。
还有少数人认为，武则天觉得死后与唐高宗合葬，称呼自己是皇帝还是皇后，都难落笔，因为不管这种想法是出于其骄傲抑或谦虚，武则天曾君临天下则是不可回避的事实，权衡之后，还是以无字碑更为恰当。总之，武则天立此“无字碑”，可给后人出了一道难题，至今人们还是猜不出这位女皇的真正用心。
武则天
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