“背水一战”这则成语的意思是背靠江河作战，没有退路。比喻决一死战。
这个成语来源于《史记.淮阴侯列传》，信乃使万人先行，出，背水陈。...军皆殊死战，不可败。
韩信，淮阴（今江苏清江西南）人。他是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。
韩信的部队要通过一道极狭的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走；但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。韩信了解到这一情况，非常高兴。他命令部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
这个故事演化出成语“背水一战”，多用于军事行动，也可用于比哺有“决战”性质的行动。
打印本文
那是韩信带领汉军攻打赵国时的一种战术。不过现在有新的解说。
背水一战”的成功之谜
韩信最出色的一次战役就是灭赵时所用的背水一战，历来作为以少胜多的战例，并冠之以名曰：“置之死地而后生”，真的是这样吗？
鄙人愚陋，略作以下分析：
士兵在强敌逼近，又走投无路的时候后采取什么行动？真的只有死拼了吗？投降如何？那个时候为谁卖命不是一样？如果汉军真有这么神勇忠义，濉水之败还跑什么跑？
其实韩信的真正用意并非将众将士置之死地而后生，实乃先以谋定。大致经过是这样的：
一、韩信先令二将率军伏于赵军的城外，待赵军出城与汉军交战之时，夺其城寨。
二、韩信于次日率军与赵军交战，临行前吩咐：打了回来再吃饭，于是士兵们以为很快就完事了，个个精神抖擞。
三、赵军陈余来到阵前，见汉军背水为营，以为对方并无退路，另一方面，这么多人也不是一会半会能消灭得完的，于是到中午的时候，下令撤军，回去吃饭
四、韩信率军掩杀过来，赵军且战且走，走到城下，却见已不是自家领地了，军心涣散；相反，汉军一见自己的部队已经攻下了城池，心中大喜，更加拼力作战了（难怪说打了再吃饭，原来去城中吃）。赵军因而大败（怎么不置之死地而后生呢？同一道理）。
纵观这个过程，韩信的背水下寨只有一个目的——麻痹对方
