现代城市交通已经进入了一个能上天入地的全方位立体运输时代。地铁就是在城市地面下修筑的电力铁道，全称是地下铁道。
世界上最早提出修筑地下铁道构想的是英国律师查尔斯皮尔逊。19世纪五六十年代，查尔斯深感伦敦市区车辆繁多、交通拥挤，又看到火车跑得很快，便灵机一动，向政府提出在地下修建铁道的建议，很快便被为交通问题而烦扰的伦敦政府所采纳。1863年，旧式地铁“大都会地区铁路”正式在英国运营。但由于当时使用蒸汽机车，通风不畅，经常会造成乘客晕倒。即便如此，第一年全伦敦仍旧有950万人乘坐地铁。1890年，伦敦第一条电气化地铁投入使用，速度为32公里/小时。
然而，现代意义上的地铁诞生于1900年。因为这一年不仅美国现代的纽约地铁开始运营，法国也建成了现代巴黎地铁。巴黎最早的地下铁道是由残疾人贝维涅设计修建的。贝维涅在29岁从事铁路建设时失去了左手，但他并没有从此消沉下去，而是更加热情地潜心钻研交通问题，终于在1896年提出建设巴黎地铁的设想，并被政府任命为地铁建设总工程师。
巴黎是1900年世界博览会的举办城市。1900年7月19日，从培赛纳到曼休门之间的10公里巴黎地铁全线通车，那也正是世界博览会开幕的时刻，巴黎可谓双喜临门。更可贵的是，贝维涅直到80岁时仍担任着巴黎地铁建设工程总指挥，因他一生都在为地铁的发展而奋斗，因此被人们称为“巴黎地铁之父”。
如今，世界上许多城市都有了方便、快捷的地铁，而且各具特色。比如巴黎地铁中有几千部电视，专门播放新闻、广告和娱乐片；莫斯科地铁更是堪称世界一流，不仅发车频繁、行车迅速、乘坐舒适，而且车站造型各异，颇具匠心，大理石与镶嵌砖将一个个地铁站装饰得富丽堂皇，使人如临童话中的地下宫殿；日本地铁则以客流量奇高而享誉世界，它的年载客量超过了25亿人次。一个有趣的实例可以从侧面反映这一点，那就是仅每年车站及车厢中的遗失物品就达200万件，价值逾数百万日元。
我国北京地铁始建于1965年，1969年正式通车。现在，北京、天津、上海、广州等城市都有地铁，而且许多城市也正在拟建或扩建地铁。我国香港地区的地铁建设和运营也颇有特色，它每公里载客4.61万人次，是伦敦的8倍，巴黎的3倍，英国的1.3倍，成为世界上运营最繁忙的地铁之一。而且最先进的是，地铁一切有条不紊的运营都是由总控室的电脑监控的，决不会出一丝一毫的差错。
截止到20世纪90年代中期，全世界已有115个城市拥有地铁，总长度达3000公里。随着时代的发展，世界地铁将会有更大的发展，不仅城市建有地铁，而且乡村也将建有地铁。如瑞士就将拟建横贯阿尔卑斯山的地铁，车速可达400公里/小时，预计在2005年建成。
地铁，20世纪科学进步的产物。它将在21世纪里发挥更加巨大的作用。
