1993年8月5日中午12时15分，美国一个名叫约瑟夫的38岁的死囚犯在得克萨斯州以注射化学毒剂方式被处决，7小时后，他的尸体被运到科罗拉多大学斯皮茨博士的实验室。在那里，斯皮茨博士对尸体进行处理，然后冰冻起来。数天后，尸体先被锯成四大块，然后再用一个大功率的电锯将其锯成1871片标本。用水冲洗屑末后，摄像师亚力山大用最先进的照相机将每片标本摄下来，将图片输入计算机。同时将每一片标本用化学固化剂固定下来，得以永久保存。这一项工作花了9个多月时间。
之后，斯皮茨与美国国家医药图书馆合作，将死者生前的CT、 MRI影像资料和断面图像输入计算机，进行三维重建。由此，约瑟夫死而“复生”。现在，你只需通过互联网进入美国国家医药图书馆网站，就可以看到少部分断面图像；如果你付费的话，就可以下载软件，将切片组合分解，以三维方式观察约瑟夫体内任何一个部位的细节。
两年后，斯皮茨又将一名59岁妇女的尸体制作成断面标本。这次，这位女性尸体被切得更薄，每片只有0.33毫米，共切成5200片。同样，所有有关她的资料与图像经计算机处理后也被输入了互联网。
将人体切成片这一研究人体的方法，医学上称为断面解剖。
其实，将人体切成片早在300多年前就有人这样做了。由于常温下无法将人体切成断面，当时又没有冰柜，于是研究者就利用冬天寒冷的气温来冷却尸体。他们将尸体放在雪地冻上几天，然后再用木工锯将尸体锯成片。由于受到技术的限制，当时只能将尸体进行横向切片，很难将尸体纵向切片，而且每片标本的厚度也很厚，一些较小的结构就淹没在切片的厚度中，无法观察清楚。
20世纪下半叶，先进的医学诊断仪器CT、MRI等出现，使断面解剖得到了发展。研究人员发现人体断面标本不仅可以为医学影像诊断提供参考，还可以用计算机对人体断面进行重建，使被切成片的人体成为数字化的“人体”，然后用计算机软件去认识和研究数字化的“人体”。这样，普通人不必亲自去医学院解剖室观察尸体，只要通过计算机屏幕就能看到可视的人体，观察到人体的结构，非常之方便。
