奥斯维辛集中营是德军在1939年建立的。到苏军解放时为止，有400多万人在这里惨遭杀害，因此它又被称为“死亡工厂”。奥斯维辛集中营是纳粹德国在第二次世界大战期间
修建的1000多座集中营中最大的一座，这里成为了犹太人永远的“噩梦”。1947年7月2日，波兰议会通过一项法案，将集中营原址辟为殉难者纪念馆，并在其周围划定一个默哀区。1979年，奥斯威辛集中营被联合国教科文组织列为世界文化遗产名录。
1970年12月7日，正在华沙访问的联邦德国总理勃兰特来到犹太人殉难者纪念碑前献花圈。当勃兰特伫立凝视一幅幅精美清晰的受难者的浮雕时，突然下跪，并发出祈祷：“上帝饶恕我们吧，愿苦难的灵魂得到安宁。”1985年当时的德国总统魏茨泽克发表了著名讲话：“德国应明确承认战争罪责。”1994年5月，德国众议院修改刑法，规定不管以何种形式否定屠杀犹太人都将被判刑。1995年1月在奥斯威辛集中营解放50周年之际，德国总统赫尔佐克访问奥斯威辛时，再次为德国纳粹的侵略暴行向波兰人民请求宽恕。
