當熱輻射或太陽光照射皮膚時，激發並活化位於皮膚基底層內的黑色素細胞（Melanocytes），此細胞具有樹枝頭的外形，穿梭在表皮細胞內。
黑色素細胞中具有色素顆粒，在粗內質網合成黑色素體（Melanosomes），同時位於高爾基體的酪氨酸酶（Tyrosinase）在黑色素體內，將催化酪氨酸（Tyrosine）進行系列反應，並生成黑色素(melanin)，同時酪氨酸酶將失去活性，並且擔任運輸工作，將其轉移至角質細胞。所以，黑色素蛋白轉移入角質細胞越多，則膚色就越深。
黑色素有它的好處，它具有保護身體對抗紫外線的作用。 兩個膚色深淺不同的人，同樣接觸了同等時間的陽光之後，膚色較淺者皮膚易發紅，例如我們常見洋人日光浴，曬得紅卻曬不黑。此外，膚色淺的人也容易灼傷，膚色較深者則較無此情形。
由此可見，黑色素在一定限度內，能隔絕紫外線的傷害。
【皮膚美白：怎樣做才正確】
黑色素能吸收大部分紫外線，極大的減少紫外線UVA和UVB的透射，從而保護皮膚免受紫外線和可見光線照射所造成的生物學的損害，保護和減輕皮膚由於日光引起的急性或慢性炎症，防止由日光 引起的皮膚曬傷、老化和癌變。另外，黑素還能保護葉酸和類似的重要物質免受光線的分解。
因此，天然的黑皮膚並不是一件壞事，也就不要人為地刻意地去追求美白了。
對於後天造成的黑皮膚，人們卻要正確處理。
由於紫外線是促進黑素細胞分裂、加速黑素合成的最主要因素。因此，避光防曬是減少黑素形成的最重要的措施。
目前市面上有許多的防曬化妝品，化妝品的防曬效果，一般以SPF值表示，SPF值越大，防曬效果越好，但其中的防曬添加劑使用也越多，對皮膚的刺激性大，而且，有部分防曬添加劑本身為光感性物質，使用後容易引起皮膚色素沉著。因此，一般的日常防護，選用SPF值10~20之間的已足夠，如SPF值為15的防曬化妝品，其防曬時間約為1個多小時，故外出如超過2個小時，應該重複使用1次，以保證防曬的連貫性。
另一方面，由於幾乎所有的防曬化妝品只是針對紫外線中的UVB而忽略了對UVA的防護。生產製造防曬產品的最初目的，是為了防止紫外線中有致癌作用的UVB對皮膚的損害，SPF即代表該防曬產品對UVB的實際防曬功效。最近，科學家們發現，UVA也是引起面部色斑的重要因素。UVA損傷的特點包括：陽光中UVA劑量比UVB大l00~l000倍；UVA穿運力強，有30％~50％直達真皮層；同時，UVA的照射不受季節、雲層、玻璃、水的影響；而且UVA能增強UVB的損傷，且損傷旦有累積作用。
因此，要想皮膚美白，不但要防止UVB的損傷，更要防止UVA的損傷。目前，已有化妝品公司著手研製並開始向市場推出既能防止UVB又能防止UVA的化妝品。但目前對於UVA的防護還沒有一個統一的標準，其效果也有待於進一步的觀察。
除了應用防曬化妝品外，應注意避免過度的日曬。因此，出門時撐傘、戴帽子、戴太陽鏡、穿長袖衣服等都是簡單又有效的防護措施。
也許，許多人都想皮膚白上加白，看起來會更美。除了塗抹防曬品和採取防曬措施以外，通過塗搽目前市面上琳琅滿目的增白美膚產品。
目前，國際上公認的有效美白方法是：
1. 通過化學漂白，可以達到增白效果；
2. 外塗2%~5%的氫醌霜，可以增白；
3. 由皮膚科、美容科醫生使用酸性的溶劑，剝除皮膚外層，而展現新的嬌嫩皮膚。專業人士根據所用的酸劑，可以給臉部做輕度、中度、重度的脫皮。做中度脫皮，通常使用乙醇酸；另一種是較強酸三氯乙酸也用來做中度脫皮；石碳酸是最強的一種的酸，可做重度脫皮。以上三種脫皮治療可以不同層讀地間隔的使皮膚在一 定時間裏有光亮美白，但是磨砂膏並不是所有膚質的人都可以使用。
至於市面上的美白產品的增白效果如何?專業人士的意見是要視產品所含的成分來定。如果是西藥的維甲酸，改變並刺激細胞再生，製造膠原蛋白，促進真皮裏的血液迴圈。又由於它還通過影響酪氨酸酶代謝，而間接地減少黑色素的生成，從而起到美白作用。
還有一些滋養保濕美白霜，如果含有提取自水果中的乙醇酸，或含有提取自牛奶中的乳酸，因為它們都是一種溫和酸類產品，主要提取自天然物質，能減少皮膚表面細紋，使皮膚看起來更光滑明亮。這兩種物質都有使皮膚白嫩的功效。
但是，消費者在使用它們時可能會有一些不同程度的副作用。專業人士認為，其實許多美白產品在根本上還沒有達到美白效果，只是起到美化、遮蓋、保溫的功效。因此，消費者不應被一些所謂增白的化妝品所迷惑，應認清其所含的成分，再加選擇。
參考資料:
(1) http://woman.zaobao.com/pages/women270900.html (2) http://www.mm-zone.com.cn/article/beauty/skin/32.html
http://hk.knowledge.yahoo.com/question/index?qid=7006050800884
