僰人为什么对亡人要施行“悬棺葬式”呢？这是因其民族的心理意识、信念和习俗诸因素所决定的。在僰人的心目中，把死者的棺柩，挂在高岩就是吉祥，棺木坠落下来，就意味着“是祖”。这样，后人才会兴旺发达。至于僰人的消亡，比较确切的说法是明朝万历年间遭到明政府军数百天的灭绝性围剿所致。在关于悬棺的安置问题上有四种说法：一说：凿岩为路，待棺柩安放停当和崖画绘制好后，再把路毁掉；二说：如修埃及金字塔样，先用土填埋崖壁，尔后再挖去填土；三说：搭厢架；四说；从崖顶放绳索。目前大家比较同意从崖顶放绳索的说法，因当地岩壁上有一些如绳索勒放的印痕，而当时当地的条件，用前三种方法似乎不是很现实。
悬棺主要集中在麻塘坝和苏麻湾两地。以将死者的棺木放置在悬崖绝壁上为特征。共保存有悬棺265具，是目前门内保存数量最多、最集中的地方。置棺高度，一般距离地表10米～50米，最高者达100 米。置棺方式，一为木桩式，即在峭壁上凿孔2～3个，楔入木桩以支托棺木；二是凿穴式，即在岩壁上凿横穴或竖穴，以盛放棺木；三是利用岩壁间的天然洞穴、裂缝盛放棺木。棺木头大尾小，多为整木，用子母扣和榫头固定。采用仰身直肢葬，麻布裹尸身，随葬品置脚下两侧，多少不定，有陶瓷器、木竹器、铁器和麻织品，其中麻织品最多，有少量的丝织品。悬棺葬的族属，学术界争议颇大，比较集中的有僰人说、僚人说。其时代，上限未知，下限为明代。
悬棺葬是古代一种比较奇特的葬式：在江河沿岸，选择一处壁立千仞的悬崖，用我们至今仍不知晓的方法，将仙逝者连同装殓他的尺棺高高地悬挂（置）于悬崖半腰的适当位置。葬地的形势各异，归葬的个体方式也略有差别：或于崖壁凿孔，椽木为桩，尺棺就置放在崖桩拓展出来的空间；或在约壁上开凿石龛，尸棺置入龛内；或利用悬崖上的天然岩沟、岩墩、岩洞置放尸棺……人死了，要找个归宿，要为失去灵魂的躯壳找一个妥当的安置办法，从这个意义上讲，悬棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬等等葬式一样平常。然而，凝神屏息想想：一口沉甸甸的尸棺，一具冷冰冰的尸骨，怎么会“飞”到那高高的悬崖上？尸棺的主人是谁？我们有限的智慧还难以解读这用千年的沉默写下的寓言，梦魇中便无法逃避悬棺的阴影。有这样一侧铁闻：1933年，一位姓陈的地方官为了探究僰人悬棺的奥秘，雇用两名樵夫，从豆沙关的绝壁上掀下两具悬棺，其中一具运到昭通省立第二中学供考察、展览。未久，两名樵夫均意外惨死。翌年，一位大号熊廷权的赈灾的官员，公务之余，到省立二中参观，看了悬棺及棺木中遗骸，又询悉惨死的樵夫的故事，便有些坐不住了,对校长再三进言：“文王泽及枯骨,古人遗骸何当玩弄？请以礼瘗之”。校长只得将悬棺遗骸归葬。这位熊大人仍难以心安，又颤颤惊惊地写了一篇诔文：“霜凄凄兮露氵襄氵襄，风雨剥蚀兮日月迎将。翳何人兮骨骸坚强，胡不速朽兮恋此高岗。恶有报兮善有庆，毁棺露骸兮吾意凄惶。山之广大兮地厚无疆，以为宅兆兮永此潜藏。臻百福兮降百祥，千秋万岁兮无厉无殃”。敬鬼神而远之。
