牡丹亭》又名《还魂记》，或称《牡丹亭还魂记》，是汤显祖剧作中成就最高的作品，他也说：“一生四梦，得意处唯在牡丹。”全本55出。故事写南宋南安太守杜宝膝下唯有一女，唤丽娘，因终日独守绣房，不免白日眠睡，被杜宝所训斥，并请来腐儒陈最良给丽娘讲授《诗经》；丽娘在侍女春香的诱导下，不满于终日闺塾的陈式生活，趁杜宝下乡之日偕春香游园遣闷，因困乏靠柳树而眠，梦中与一持柳少年在牡丹亭相亲相爱；醒后感伤不已，多次寻梦而不得，苦闷中描下自己的肖像，又感无处可寄，更加忧愁幽思，一病不起，终于死亡。广州书生柳梦梅去临安应试路经南安，拾杜丽娘画像，悦其貌美，终日把玩，为魂游地界的丽娘所感识，遂令他掘坟而再生。丽娘复活后，与梦梅同往扬州求其已升任淮扬安抚使的父亲许婚。杜宝见而大怒，诬梦梅私掘女坟，上书奏明皇帝，请求治罪于梦梅。梦梅亦上书自辩，丽娘敢于登朝申诉。皇帝英明裁断，翁婿父女欢欣和好，并皆加官进职封诰，全家皆大欢喜。