苦味瓜蔬常产自山岙野泽甚至家前屋后，四时有序，八节常青，一般不会让人产生“苦寻不遇”的心结。苦瓜便是这类食品的代表。苦瓜疙疙瘩瘩，外表丑陋，却碧翠透明，味道虽苦，可从不把苦味传给其他食物，被美食家誉为“君子菜”。另外，民间还俗称其为“蔬果之王”，并誉之为“苦味之冠”。作为盛暑厌食时的开味妙品，苦瓜同中国人的脾胃一拍即合，属于真心拥护，视为知己。
苦瓜又叫癞葡萄、锦荔枝、凉瓜、红羊等，是葫芦科苦瓜属植物，属蔓性一年生蔬菜，在全世界共有 40 余个品种。由于果实表面长有奇特的瘤皱，果实内含有苦瓜甙，具有一种特殊的苦味而得名。原产于印度东部，大约在明代初期由郑和引入我国。
苦瓜营养丰富，含蛋白质、粗纤维、维生素、多种氨基酸、矿物质等多种成分。其中Vc的含量为每百克84mg，是冬瓜的4倍，丝瓜的11倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。苦瓜还是Vb17的主要来源，Vb17的重要成分是氰化物、苯甲醛和葡萄糖，其中氰化物化学成分并不活泼，对于人体正常的细胞没有破坏力，但是对于癌细胞却有较强的杀伤力。猫咕网
苦瓜性寒味苦，有降邪热、解疲乏、清心明目、益气壮阳之功效（见于《本草纲目》）。
苦瓜还富含苦瓜甙、苦瓜素、苦瓜多糖、多肽等多种活性成分使的苦瓜有不少的特殊作用。
首先有明显的降血糖作用。他能促进糖分分解，具有使过剩的糖分转化为热量的作用，能改善体内脂肪平衡。将其制作成苦瓜干泡茶对糖尿病患者有想不到的功效。苦瓜具有降低胆固醇和甘油三酯的作用，也适合高血脂患者食用。
苦瓜能提高人体免疫能力，主要依赖于苦瓜皂甙，这是一种能增强巨嗜细胞分泌活性物质，延缓机体衰老的一种物质。还有抗癌的苦瓜素，对多种癌症都有作用，尤其对绒M癌和卵巢癌细胞的蛋白质合成有明显的抑制作用。www.maogoo.com
苦瓜还具有广普抗菌作用，可以对11种165株革兰氏阳性球菌和革兰氏Y性杆菌有抑杀作用。并可抑制艾滋病病毒蛋白质表面活性，选择性的杀S被HIV感染的淋巴细胞和巨嗜细胞。
苦瓜具有抗生育作用，鲜苦瓜汁中还含有较强的抗生育活性的植物蛋白，动物实验证明，该蛋白有抗精子正常发育的作用，可使精子细胞退化，活力降低畸形增加，使受孕率降低，停止食用即可恢复。对雌性则有抗生育作用。
作为药食同源还具有保健作用的苦瓜，因含有脂肪和糖分较少，还是许多肥胖者的理想食品。
苦瓜性味苦寒，多食易损脾败胃，因此最好不要空腹食用，脾胃虚寒、慢性胃肠炎患者应少食或不食。苦瓜含有奎宁，会刺激子宫收缩，会引起流产因此孕妇忌食，处在月经期时，也应暂时和苦瓜保持距离。
