早在人类的初期，当原始人沿着海岸和河流去寻找食物时，便发现了珍珠，从此，它一直是受到人类的青眯。至今，它们仍然是人类最为珍贵的财富。也许其中一部分原因是因为它们不用外加的修饰，便可展现它们的璀璨，并可达到其广泛的用途。到目前为止，在用于个人的装饰品方面，没有其他物质所占据的位置比珍珠更为引人注目了。
珍珠在犹太教法典中曾提到过，接着埃及人、波斯人以及印度人也对珍珠产生了极大的关注，通过他们，罗马人开始熟悉珍珠。在罗马帝国的富人当中，珍珠是一种最受喜爱的宝石，男性和女性竞相比赛对珍珠的各种用途、如装饰物品等等。寝室及马饰等都闪耀着珍珠的光彩，所以罗马的妇女总是穿戴着珍珠入睡，这样可以当人们一醒来，便提醒他们关注它们的价值。
珍珠也许是由十字军从东方带到欧洲的，从此，对这种宝石的欣赏。开始在欧洲传开。在以后几个世纪里，君主、妇女、爵士开始慷慨地利用珍珠做个人的装饰品，这个时期便是“珍珠时代”。
女皇伊丽莎白一世和凯瑟琳德麦迪斯就是最著名的珍珠爱好者，这一点，从她们的肖像上就可以看出来。其它时代的君王也对珍珠怀有同样的情感，因此珍珠便作为王室的珍宝而总是为人所知和受人保护。统治者相互之间竞争着对珍珠的奢侈使用，且立法限制他们的国民使用珍珠。
在哥伦布发现美洲之后，在早期的探险时代，珍珠便占据着吸引印度人来探寻理想中的幸福园地的位置。在大量有关珍珠财宝传说的引诱下，西班牙的冒险者到了美洲。一个最早的作家，在描述一次内陆旅行时说，他看见“在每一间茅舍中宝石都有一品脱（pint）到一配克（peck）之多。”De Soto人参观印度庙宇时写道，庙宇是以珍珠来作花饰的。一位作家热心地说：“在一个庙宇中，所用的珍珠之多，即使有九百个人和三百匹马也无法一次将它们拿走。”这样的计算肯定是夸张的，可探险者也许真的看到了在当地人的财产中，有许多是珍珠。那时、当地人慷慨地告诉移民，怎样捕获珍珠，而他们最后所得到的报应却是受一些更残忍的冒险者的压榨，而为他人捕获珍珠。
