家庭暴力是指家庭成员中一方对另一方实施暴力的行为。其形式包括殴打、罚跪、捆绑、拘禁等体罚形式，也包括威胁、恐吓、辱骂等精神虐待。家庭暴力直接作用于受害者身体，使受害者身体上或精神上感到痛苦，损害其身体健康和人格尊严。家庭暴力发生于有血缘、婚姻、收养关系生活在一起的家庭成员间，如丈夫对妻子、父母对子女、成年子女对父母等，但妇女受丈夫的暴力侵害是最普遍的，她们受到的身心伤害也最大，家庭暴力尤其指丈夫对妻子施暴。家庭暴力会造成死亡、重伤、轻伤、身体疼痛或精神痛苦，从骇人听闻的高楼抛妻、缝妻会阴案，到暴打致妻子鼻青脸肿、体无完肤，到几拳、几巴掌致妻精神上痛不欲生，都是家庭暴力。
所谓家庭暴力，是指家庭成员中的一方对另一方施以暴力的行为，如身体强壮在经济上占优势的一方以殴打、捆绑、禁闭、体罚等强制手段，对他方从肉体、精神、性等方面进行伤害和摧残的行为。
家庭暴力有如下特征：
①加害方与受害方属同一家庭成员，双方具有特殊的血缘关系或姻亲关系。
②加害方往往在家庭中在经济上、体力上等方面占有优势。
③一般情形下，家庭暴力不是一次性实施的，具有经常性。
④加害方往往在主观上认为自己的暴力行为没有违法，把暴力行为视为自己的"权利"。
近年来，我国家庭暴力问题在一些地方比较突出，因家庭暴力导致离婚和人身伤害案件增多。家庭暴力的直接受害者主要是妇女、儿童和老人，必须严厉打击家庭暴力的违法犯罪行为，有力地保护妇女、儿童和老人的权益。
为了明确禁止家庭暴力，加强对受害者的保护和救助，并考虑到与婚姻法和其他法律有关惩治家庭暴力违法犯罪行为的规定相衔接，婚姻法增加了下列规定：
①在总则中明确规定禁止家庭暴力，禁止家庭成员间的虐待和遗弃。
②实施家庭暴力或虐待家庭成员，被害人提出请求的，由公安机关依照治安管理处罚条例的有关规定予以行政处罚，构成犯罪的，依法追究刑事责任。
③对正在实施的家庭暴力，受害人有权提出请求，居民委员会、村民委员会应当予以劝阻，公安机关应当予以制止。
④一方以暴力或虐待、遗弃家庭成员，另一方要求离婚的，调解无效，应准予离婚。
⑤因暴力、虐待、遗弃家庭成员导致离婚的，无过错方有权请求损害赔偿。
