中国古代并没有狮子的。不应该这么叫。
石狮子在中国有着悠远的历史，是流传至今的最广的一种雕刻艺术品。它们中有的凶猛威武，有的俏皮可爱，有的雍容华贵，有的朴素，可是都同真狮子的模样大大不同。为什么中国的石狮子不按照真狮子来雕刻呢?
狮子原先都在非洲、西亚等地，而中国并没有狮子。一直到西汉时期，汉武帝派博望侯张骞出使西域，打开了沟通中亚、西亚的丝绸之路，狮子这时候才进入中国。宋宣城太守范晔撰写的《后汉书章帝纪第三》中说：在章和元年(87年)“西域长史班超击莎东大破之。月氏国遣使献扶拔师子。”由此可见狮子最早是作为贡礼献给中国朝廷的。也可以想到，能够亲眼看到真狮子的人一定是少之又少的。所以中国古代雕刻家在雕刻石狮子时，基本上是根据听到的再加上自己的想象来雕刻的。三国时期孟康在注释《汉书西域传》时说：“狮子似虎，正黄有斑纹，尾端茸大如斗。”从保存下来的最早的几座石狮子作品，如山东武氏祠石狮、四川高颐墓石狮和陕西省博物馆藏东汉石狮来看，外观上都是以猛虎为基本型，再加上狮子的明显特征来雕刻的。因此在北魏时，宋云等人在犍陀罗国见到真狮子后，才发觉中国的石狮子与真狮子的形态有些不同。
从艺术创作角度来说，中国古代艺术家往往重视“神似”，而忽略“形似”。手法概括简练，有装饰趣味。在他们雕刻石狮子时，利用夸张的艺术手法，着重表现了狮子的威武、悍烈、凶猛和强健等内在精神。有的还把中国传统的神兽观念融入到创作中去，给石狮子加上角，添上翅膀，将它神化。
中国的石狮子从一开始就有着独具一格的艺术风貌。它们既有了真狮子的精神，又与真狮子的体态不尽相同，而且与西亚、西欧国家的石狮子也有明显的不同之处。所以外国人喜欢称中国的石狮子为“中国狮”。
