南京莫愁湖位于水西门外桥西，得名于一个美丽的传说。 莫愁是一位勤劳，善良，美丽，聪明的河南洛阳贫家女子。15岁那年，父亲病死，为葬父只好卖身。正巧，家住建康石城湖边的卢员外在洛阳，见莫愁美丽聪明，就买为儿媳。莫愁葬父后，挥泪辞母南下，不久，北方边塞受到敌军侵犯，丈夫应征戌边，谁料一别十载杳无音讯。纯朴的莫愁把心思寄托在帮助邻里扶危济难的善行之中，深受邻里称颂。但遭公公反对，莫愁不堪诬陷凌辱，投石城湖而死，以示反抗。后人怀念莫愁，便把他住过的地方和石城湖改称莫愁湖。莫愁湖在宋、元时即有盛名，明朝定都南京后更盛极一时 清乾隆年间，在园内建郁金堂，筑湖心亭，遂成“金陵第一名湖 。
莫愁湖内湖面宽阔，湖畔楼、厅、堂、亭巍峨错列，林木郁葱，万花缤纷，是个久享盛誉的名湖， 莫愁湖盛产莲藕，莲花十顷更是六代名湖引人入胜之处。远在明清，莫愁湖就栽植了大量莲花，每逢炎夏，莲花盛开，翠盖红花，香风阵阵，恍若绝代的凌波仙子，出淤泥而不染。 莫愁湖，六朝时称横塘。全园面积54公顷,湖面约33。3公顷。现园内有胜棋楼、郁金堂、粤军阵亡将士幕等。公园两端为花卉盆景区，每年4月举行海棠花会，游人如织，热闹非凡。昔日的 “金陵第一名胜”，如今越发秀逸典雅、美丽动人。 解放后，莫愁湖畔原有建筑整修一新，并扩大了游览园地，增建了长廊、水榭、湖心亭、露天舞台等设施，遍植花木。
今日莫愁湖，松林掩映，繁华似锦，成为南京的一座大型古典花园。
从南京城水西街漫步西游，过了秦淮河桥，便来到一处波平浪静、楼台倒映、幽静典雅的山水园林区。这就是素有“金陵第一名胜”和“南京第一湖”美誉的莫愁湖。
说起莫愁湖的名字的由来，还有一段生动曲折、悲凉凄恻的故事。相传从前河南洛阳有个勤劳、善良、聪明、美丽的少女，名叫莫愁。因家境贫寒，无钱处理父亲丧事，便忍痛含悲卖身葬父。时值南京的巨贾卢员外经商路过那里，便买下了莫愁女。从此，莫愁女便辞别寡母和“青梅竹马”的意中人，走上了背井离乡、令人堪愁的人生之路。她在忍耐中，默默地吞咽下别愁离苦。她跟卢员外来到南京，嫁给卢员外的15岁儿子为妻。后来生一子。不久，边疆发生了战争，她丈夫从军奔赴边关。不料一去数年，音信皆无。她终日里担心戍边的丈夫，思念远在中原的母亲，心中该有多少愁苦啊！她在忍耐中默默地把愁苦吞咽了。这位天性善良的女子还时时为他人排忧解难。她经常用自己积蓄的钱财接济乡邻，为穷苦人菜药治病，深受乡邻的爱戴。但也惹来一些闲言碎语，最不能忍受的是卢员外诬陷她偷窃，莫愁女不堪遭此凌辱，便投身石城湖死了，后人为了怀念她，将石城湖连同卢家花园一并称为莫愁湖。
本来，山水名胜就容易激起人们的感怀，加之又有莫愁女的凄凉故事的感染，所以，自古以来，不少文人雅士对莫愁湖和莫愁女作过吟咏，留下不少脍炙人口的诗篇。清代钱塘诗人袁牧曾将莫愁湖描写为：
欲将西湖比西子，难向烟波判事非。
但觉西湖输一着，江帆云外拍云来。
1931年，鲁迅先生曾在赠日本友人白莲居士《无题》中写道：
雨花台边埋断戟，莫愁湖里余微波，
所思美人杳不见，归忆江天发浩歌。
据考证，现在的莫愁湖所在地，六朝时还是大江的一部分，唐时叫横塘，北宋乐史著《太平寰宇记》中才有莫愁湖的名字。明初在湖上筑楼，称为胜棋楼。清乾隆五十八（1793年），江宁知府李尧栎营建郁金堂、湖心亭、赏荷亭、光华亭；道光年间建六宜亭、长廊和曲榭。咸丰时被毁，同治年间再建。1929年辟为公园，1953年起进行大规模修缮，增建湖心亭、待渡亭、水露天舞台、曲廊等；并在郁金堂西重雕莫愁女像一尊。
在细雨蒙蒙的早晨，当你踏着被烟雨滋润得闪闪发亮的卵石小径，穿过雨星星的朱红曲廊，步入古朴典雅的郁金堂时，便会发现那里陈设着雕刻精美的家具和色彩阴暗的名画，相传这里就是当年莫愁女度过她那暂短而又漫长的想母思夫的地方，正可谓：
郁金堂里郁金香，香飘逸远愁绪长，
寂静凄清思母婿，苍台露冷衿帏凉。
出了郁金堂来到荷花厅，只见一池莲花碧水，烘托一尊洁白、清秀、健美的女人雕像。那位冰晶玉洁、出泥不染的女人，自然是此处园林的主体莫愁女。凝望着她的高洁的玉质，想着她凄苦的身世，人类优美天性中的同情心以及油然而生的审美感，顿时化作无限的思念和缅怀。
公园中的胜棋楼不仅建筑精美，甚至连它的名字也是别有一番来历的。相传朱元璋棋输了，便把整座楼连同莫愁湖都赐给了徐达。胜棋楼的名字就是这么来的，所谓“胜棋”就是指徐达胜棋，皇帝输棋。在胜棋楼里还挂着一幅朱元璋和徐达对奕图，传神而又逼真，并且还有著名女书法家萧娴的对联：“钟阜开基，石城对奕。”这件事不知是否经得住历史学家的考证，如果是真的，说明朱元璋当年做农民起义领袖时的豪情和义气还未全泯，还有一点儿豁达的容人的雅量，否则会因为下属臣僚触犯他的逆鳞而老羞成怒的。庆功楼毒死开国功臣的事件不是充分提示了封建皇帝朱元璋的残忍的本质吗？
在烟雨迷蒙的气氛中，登上粼粼波光簇拥着的湖心亭，那是别有一番诗意的：遥望雨雾中穿梭的飞燕，耳听着远远溅花的游鱼，沐浴着带雨的凉风，浑身荡起一股微寒的惬意。这时，你的心头也许掠过一丝莫名的哀愁，但那轻微的哀愁正像轻微的寒意一样，让人从尘世间燥热的喧闹中解脱出来，使人精神清醒，灵魂净化，使人与大自然相融合，使自然之美人性之美相融合，这也许就是园林景胜陶冶人的性情的道理所在吧？
参考资料：http://cache.baidu.com/c?word=%C4%AA%B3%EE%3B%BA%FE%3B%B5%C4%3B%D3%C9%C0%B4&url=http%3A//zhidao%2Ebaidu%2Ecom/question/690169%2Ehtml&b=0&a=113&user=baidu
莫愁湖就是位于当时秦淮河和长江之水交汇处废河道上的一方湖泊，古称横塘。因其傍依古石头城南京，故又称“石城湖”。相传南齐时，有洛阳少女莫愁，因家穷远嫁江东富户卢家，移居南京石城湖滨。莫愁端庄贤惠，聪颖孝顺，助人为乐，仁慈善良……后人为纪念她，乃将石城湖改名“莫愁湖”。
