菩萨与佛：一般认为菩萨是大乘佛教兴起以后产生的概念，指佛在成佛之前拒绝成佛来帮助众生的那个阶段。所以释迦牟尼悟道之后成佛以前有段时间其实是菩萨。早期佛教认为三世各有一佛，过去世的燃灯佛，现在世的释迦佛，将来世的弥勒佛。而弥勒佛(maitreya)在成佛以前也是菩萨，据佛经说住在兜率天(Tusita)。他的故事特别见于<<弥勒上生经>>和<<弥勒下生经>>。弥勒菩萨在古籍中经常以慈氏菩萨一名出现。比如常见于<<大唐西域记>>等书。大乘佛教，一般认为就是修菩萨道。因为有自度并度人的教义，所以被称为大乘。当然各个学者对大乘的解释是很不同的，有人认为大乘是大道，即菩萨道，也是佛道，不是声闻道。大乘佛教发展出了人人皆可成佛的理论。但也有人认为大乘其实是大智慧，是超越小乘的智慧。总之，菩萨是大乘佛教中比较典型的概念。菩萨给众生说法，就是在帮助众生悟道。菩萨的主题在大乘经典中出现极多。除了弥勒菩萨之外，还有最著名的四大菩萨：文殊，普贤，观音，地藏。
弥勒佛是佛教里的著名人物。据佛经上讲，释迦在世是，弥勒在旁听法，是释迦的继承人和未来的佛。 弥勒，为梵文 Maitreya 的音译，意译慈氏，为姓，一说名阿夷多。弥勒菩萨为佛弟子，先佛灭度，居住在六欲天中的兜率天宫，在那里讲经说法，由于释迦牟尼佛预记他在兜率天寿命终尽时将下生人间，继之为佛，因此他又被称为一生补处菩萨，即下一辈子即可替补成佛的菩萨。由于他将来必定成佛，因此也被称为弥勒佛。
弥勒的名字在早期的《阿含经》里就已经出现了。在《阿含经》中，弥勒是继释迦牟尼之后出世的未来佛，弥勒佛出世时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良，人的寿命达到八万四千岁，女子五百岁才出嫁。弥勒佛父名修梵摩，为大臣，母名梵摩越，为公主，可见其出身高贵。弥勒下生之后，在龙华树下坐禅成道，又设三会度脱众生，初会度九十六亿人，第二会度九十四亿人，第三会度九十二亿人。
但是，中国佛教寺院里一团和气的弥勒佛，却另有来历。
传说唐末明州奉化(今浙江奉化)有一个布袋和尚，常背以布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，型似疯颠。他自称为弥勒化身，以后人们就以他为形象塑成弥勒佛像，就是我们经常见到的大肚弥勒了。在佛门中他是个乐天派。据说，摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。
农历元月一日是当来下生弥勒菩萨的圣诞，弥勒菩萨当初与释迦牟尼佛一起修行，由于彼此发心不同，因此释迦牟尼佛早已成佛，而弥勒菩萨现仍在兜率内院修菩萨道。
弥勒菩萨是娑婆世界未来佛，曾蒙释迦牟尼佛亲为授记：当其寿四千尽时（约人间五十七亿六千万年），将下生娑婆世界，于龙华树下成佛，分三会说法，称为「龙华三会」。
龙华三会时，于昔时释迦牟尼佛教法下未曾得道者，将以上、中、下三根之别，悉皆得道。根据《菩萨处胎经》，龙华三会所度之众分别为：
初会：戒众九十六亿，凡有出家僧众能持戒者，当先度之。
二会：度众九十四亿，虽未出家，但已皈依三宝，且能依戒奉持，恭敬供养者，皆当得度。
三会：度众九十二亿，虽未持戒，而能敬香礼佛，乃至一念称名，少分供养，生正信者，亦皆度之。
自古弥勒菩萨与阿弥陀佛信仰同为佛教徒所重，弥勒菩萨的兜率净土稀有殊胜如下：
一、兜率净土距离娑婆世界很近，同样在欲界，修行比较容易，只要皈依三宝，清净持戒，如法布施，再加上发愿往生，称念南无当来下生弥勒佛，就能往生兜率净土，不必像极乐净土，念佛要达到一心不乱的程度，始得往生。
二、往生弥勒净土，不一定要发菩提心、出离心，发增上心的人天善根，也能随愿往生，三根普被。
三、往生兜率净土者，可以面见弥勒菩萨，听他说法而得不退转，见佛闻法的速度比极乐净土快速。
因此，求生兜率净土，并不是去享受兜率天的欲乐，而是去亲近弥勒菩萨，等到弥勒菩萨下生人间时，参与龙华三会说法的盛会，见佛闻法，断除烦恼，解脱生死，这才不辜负弥勒菩萨在欲界天建立净土的悲愿。
弥勒佛，笑和尚，浙江奉化人，雪窦寺是他的道场。
菩萨与佛：一般认为菩萨是大乘佛教兴起以后产生的概念，指佛在成佛之前拒绝成佛来帮助众生的那个阶段。所以释迦牟尼悟道之后成佛以前有段时间其实是菩萨。早期佛教认为三世各有一佛，过去世的燃灯佛，现在世的释迦佛，将来世的弥勒佛。而弥勒佛(maitreya)在成佛以前也是菩萨，据佛经说住在兜率天 (Tusita)。他的故事特别见于<<弥勒上生经>>和<<弥勒下生经>>。弥勒菩萨在古籍中经常以慈氏菩萨一名出现。比如常见于<<大唐西域记>>等书。大乘佛教，一般认为就是修菩萨道。因为有自度并度人的教义，所以被称为大乘。当然各个学者对大乘的解释是很不同的，有人认为大乘是大道，即菩萨道，也是佛道，不是声闻道。大乘佛教发展出了人人皆可成佛的理论。但也有人认为大乘其实是大智慧，是超越小乘的智慧。总之，菩萨是大乘佛教中比较典型的概念。菩萨给众生说法，就是在帮助众生悟道。菩萨的主题在大乘经典中出现极多。除了弥勒菩萨之外，还有最著名的四大菩萨：文殊，普贤，观音，地藏。
弥勒佛是佛教里的著名人物。据佛经上讲，释迦在世是，弥勒在旁听法，是释迦的继承人和未来的佛。 弥勒，为梵文 Maitreya 的音译，意译慈氏，为姓，一说名阿夷多。弥勒菩萨为佛弟子，先佛灭度，居住在六欲天中的兜率天宫，在那里讲经说法，由于释迦牟尼佛预记他在兜率天寿命终尽时将下生人间，继之为佛，因此他又被称为一生补处菩萨，即下一辈子即可替补成佛的菩萨。由于他将来必定成佛，因此也被称为弥勒佛。
弥勒的名字在早期的《阿含经》里就已经出现了。在《阿含经》中，弥勒是继释迦牟尼之后出世的未来佛，弥勒佛出世时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良，人的寿命达到八万四千岁，女子五百岁才出嫁。弥勒佛父名修梵摩，为大臣，母名梵摩越，为公主，可见其出身高贵。弥勒下生之后，在龙华树下坐禅成道，又设三会度脱众生，初会度九十六亿人，第二会度九十四亿人，第三会度九十二亿人。
但是，中国佛教寺院里一团和气的弥勒佛，却另有来历。
传说唐末明州奉化(今浙江奉化)有一个布袋和尚，常背以布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，型似疯颠。他自称为弥勒化身，以后人们就以他为形象塑成弥勒佛像，就是我们经常见到的大肚弥勒了。在佛门中他是个乐天派。据说，摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。
农历元月一日是当来下生弥勒菩萨的圣诞，弥勒菩萨当初与释迦牟尼佛一起修行，由于彼此发心不同，因此释迦牟尼佛早已成佛，而弥勒菩萨现仍在兜率内院修菩萨道。
弥勒菩萨是娑婆世界未来佛，曾蒙释迦牟尼佛亲为授记：当其寿四千尽时（约人间五十七亿六千万年），将下生娑婆世界，于龙华树下成佛，分三会说法，称为「龙华三会」。
龙华三会时，于昔时释迦牟尼佛教法下未曾得道者，将以上、中、下三根之别，悉皆得道。根据《菩萨处胎经》，龙华三会所度之众分别为：
初会：戒众九十六亿，凡有出家僧众能持戒者，当先度之。
二会：度众九十四亿，虽未出家，但已皈依三宝，且能依戒奉持，恭敬供养者，皆当得度。
三会：度众九十二亿，虽未持戒，而能敬香礼佛，乃至一念称名，少分供养，生正信者，亦皆度之。
自古弥勒菩萨与阿弥陀佛信仰同为佛教徒所重，弥勒菩萨的兜率净土稀有殊胜如下：
一、兜率净土距离娑婆世界很近，同样在欲界，修行比较容易，只要皈依三宝，清净持戒，如法布施，再加上发愿往生，称念南无当来下生弥勒佛，就能往生兜率净土，不必像极乐净土，念佛要达到一心不乱的程度，始得往生。
二、往生弥勒净土，不一定要发菩提心、出离心，发增上心的人天善根，也能随愿往生，三根普被。
三、往生兜率净土者，可以面见弥勒菩萨，听他说法而得不退转，见佛闻法的速度比极乐净土快速。
因此，求生兜率净土，并不是去享受兜率天的欲乐，而是去亲近弥勒菩萨，等到弥勒菩萨下生人间时，参与龙华三会说法的盛会，见佛闻法，断除烦恼，解脱生死，这才不辜负弥勒菩萨在欲界天建立净土的悲愿。
中国人心目中的大肚弥勒佛由来大致是这样：五代后梁时，浙江奉化有一个怪和尚法名契此，契此身形矮胖、挺着一个大肚子，时常用竹杖挑着一个大布袋，出现在街市上四处化缘，脸上常常面带笑容，这就是人称的布袋和尚。不过他的言行奇特，又能预测天气，例如：如果要下雨，布袋和尚所穿的草鞋一定会湿；脚若穿高曳木屐，天气一定清朗，或者干旱将至，非常灵验。契比疯疯癫癫的行为引起了当时的人们极大的兴趣，因此名闻一时。在后梁梁末帝贞明二年三月三日，布袋和尚来到浙江奉化县岳林寺东廊下，在一块盘石上端坐并说：「弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。」说完就在此仙逝。人们听罢这才恍然大悟，原来这位大肚和尚，就是弥勒佛的化身。往后因为其故事非常出名，且肚大滚圆、笑口常开的形象常为人所乐道，于是就渐渐地取代了佛经所记载肃穆庄严的圣相造型。
其实印度正统的弥勒佛形象是十分庄重严肃的，与释迦牟尼佛、燃灯佛同坐在佛龛之上。佛教有三世佛的说法，所谓三世就是过去、现在、未来，也可说是前世、现世、来世，前世佛是燃灯佛，现世佛是释迦牟尼佛，来世佛就是笑口常开的弥勒佛。所以弥勒佛就是三世佛之一，俗称布袋和尚，或称弥勒菩萨，也称弥勒，弥勒是梵文的音译，意思是亲切、慈爱的，慈悲与无敌是他的特性。弥勒佛主要是掌管佛教的扩张，并且负责保护佛教徒，更领导佛教走上最后的胜利，他现在还是个菩萨，将来必定成佛(即未来佛)，他是释迦牟尼的既定接班人，地位甚高。
