正常人的面部约可分为上中下三部分。上颌骨是面部中1/3的主要框架，与人的面形密切相关。上颌骨左右各一块，互相对称，它与邻骨连接，参与眼眶底、口腔项、鼻腔底等部分的构成。
人的上牙全都长在上颌骨的牙槽突上，形成上牙弓。上颌骨发育障碍不仅影响面部的正常发育，还可以形成错牙合畸形。反过来，错和面部畸形也可以影响上颌骨的正常生长发育。例如，上颌骨过度发育可造成上颌前突，开唇露齿，严重影响美观和功能。而前牙反、唇腭裂、外伤等又可造成上颌骨发育不足。所以，上颌骨的生长发育与面部的发育和错牙合畸形都有着紧密的联系。
了解上颌骨生长发育的知识，有助于早期预防和治疗这些发育障碍。上颌骨的发育早在胚胎第六周就开始了，可见，注意孕期保健也是预防上颌骨发育障碍的措施之一。胎儿出生后，面部开始快速生长，上颌骨是面部生长发育的中心。0～14岁，是上颌骨发育的关键时期，在这期间，许多因素都可以引起上颌骨发育异常。例如奶瓶喂养的姿势不正确、口腔不良习惯、口腔及周围器官的功能异常等。
上颌骨主要有两个生长区：上颌结节和牙槽突，上颌结节的生长可以加长加宽磨牙区，创造乳磨牙和恒磨牙萌出的间隙，同时使牙弓向后增长，以增加面部的深度。牙槽突是伴随着牙齿的萌出而不断生长，它对上颌骨的发育和面部高度的增长有重要作用。实际上，上颌骨的生长发育是三维立体式的，包括长度、高度和宽度的增长。
上颌骨有两种生长方式：①骨缝间新骨沉积。②上颌骨表面骨的重建。上颌骨的生长方向是向前和向下的。利用这些特点，就可以采用有效的措施，预防、减轻或阻断错牙合畸形的产生和进一步发展，使上颌骨向正常的方向生长发育。
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