老子，姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃，楚国苦县（今鹿邑县）人。约生活于公元前571年至公元前471年之 间，曾做过周朝的守藏史。晚年在陈国居住，后出关赴秦讲学，不知所踪。
老子遗留下来的著作，仅有《五千文》即《老子》，也叫《道德经》。它是老子用韵文写成的一部哲学著作。它是道家的主要经典，也是研究老子哲学思想的直接材料。《老子》被俄、日、德、英等国视为古代哲学中的奇葩而翻译出版，深受各国读者喜爱。
一、老子和《老子道德经》
老子是我国古代的哲学家。他是道家学派的创始人，是中国，也是全世界最早具有朴素辩证法思想的伟大哲学家。
老子的平生事迹，很不清楚。司马迁在《史记》一书里，给他写了一个传记，但是写得很简单。我们只知道他姓李，名耳，字聃。他是楚国苦县人（今河南省鹿邑县）。也有人说他是陈国相人。苦县和相是一个地方，原来属于陈国，后来楚国出兵灭陈，就成为楚国的地方了。后来的人都称他为老子。"老"是年高德重的意思，"子"在古代是对男子的美称，大概凡是有学问有德行的人，都可以得到这个称号。
老子做过周朝的史官。后来因为周朝衰亡，老子西出函谷关，不知所终。相传老子出关时，骑着青牛，到了我国西北沙漠以西的地方。
老子经过函谷关的时候，关令尹喜知道他将隐去，请老子著书。于是老子写下了五千字，这就是他唯一的著作《老子》。
由于老子的生平历史我们知道的太少了，《老子》这本书是老子亲手所著的呢，还是老子其人和《老子》一书的关系并不很密切？在这个问题上也有争论。目前学术界还没有取得完全一致的意见。但是，较多的人比较倾向于这样的说法：老子是孔子以前的人，现在我们所见到的《老子》一书，并不是老子亲手所著，其中的主要思想却是属于老子的。它的成书时间不会晚于战国中期。
我们知道，先秦的典籍很少是由一个人执笔写成的，而是由各学派的人不断地补充、发展，经过很多年代才成为一本固定的书。例如《易经》这部书，从它的形成到写成今天的《易经》的样子，至少经过了五百年，甚至更长的时间。
《老子》这本书，文词很简短，比较艰深难懂。它虽然经过后人的增订补充，但是其中的主要思想仍然是老子的创见。现在我们就通过《老子》这本书，来了解老子的哲学、政治思想和他在中国历史上的地位和影响。
二、对天帝的否认，"道"的思想
老子是古代中国较早否认天帝的哲学家。
古代的中国人，以为宇宙间的事物都有神在统治着。最高的神就是天，或者称为天帝。天帝是有意志的，它有知识，能喜能怒。当它喜欢的时候，它就降福给人们；当它发怒的时候，灾祸就来临了。天帝有着最大的权威，它统治着宇宙万物，统治着每一个人。它不仅是天上的主宰，也是大地和人世间的主宰，人间的帝王，也是要受它的管辖的。所以人人都对天帝存在着敬畏的心情。这种观念，到了春秋时期才开始起了一些变化。
春秋时期的中国社会，无论在政治、经济、文化和思想各个方面，都有显著的变动。旧的世袭贵族的势力逐渐衰落，新兴的地主阶级开始成长。这时期诸侯之间进行着持续不断的战争，连年不断的大宗军费和贵族生活的奢侈，加重了人民的负担，激起了人民的怨恨和愤怒，爆发了人民的反抗。这种剧烈的阶级变化和斗争的现实，使得当时一些头脑比较清醒的统治者，逐渐认识到人民的力量，认识到仅仅用爆力压迫是不行的。因而不得不去注意人民的意向。一些先进的思想家对于天帝统治人民的威力有了怀疑，认为天帝也是要考虑人民的要求的。天帝的绝对权威地位开始动摇了。老子就是较早的从哲学方面有意识地、明确地否认天帝的思想家。
老子说："天地不仁，以万物为刍狗"。这句话的意思是说：天地是无情的，天地对于万物，如同人对于草结成的用来祭祀的狗一样，用过之后，就抛弃了，没有什么爱憎。这个比较的意思在说明万物的生长运行，并没有什么神的意志在支配着。
老子这种否认天帝支配万物的意思，和春秋时期人们所认识到的自然科学知识，有着密切的关系。根据记载，当时的历史学家已经知道冬至、夏至的周期。又发现木星十二年一循环的规律，定出了十二
年为一周天的岁星纪年法。公元前七世纪初，对朔日的推算已经能够达到大体正确。这些都使人认识到天也有它一定的运行规律，并不能随意行动。所以天的观念，在人们心中逐渐地具有了科学的意义。
因此，老子否认天帝为至高无上的权威的学说，不是凭空产生的，而是有它的社会历史条件和自然科学知识发展的根据的。
老子否认天帝的存在后，提出了一个"道"来作为天地万物的本源。老子说，道是"象帝之先"的，帝是古代一贯相传的最大权力的天神，但在老子看来，道在帝之前就已经有了。老子对于他所提出的道，作了许多解说。他说：这个道不是寻常的、一般的道理，而是天地的原始，万物的根本。它在天地万物生长以前，就已经有了。它永远不变地存在着，不停地在天地万物中间运行着。天地万物都是由它产生的，它是宇宙的母亲，没有它，就没有宇宙。
老子又说，道是一种看不见形状，听不见声音，捉摸不到的一种混混沌沌的东西。当你遇见它的时候，看不见它的前面；跟着它的时候，又看不见它的后面。这是多么神秘呵！但是，它又是什么地方都存在的很平常的东西。
五、对后世的影响
因为老子提出了关于道的学说，后来的人就称老子的哲学学派为道家。
老子是道家学派的创始人。到庄子时，道家思想有了很大的发展。后来的人谈到道家时，老子和庄子两人常常是并提的。
道家在我国历史上有很重要的地位。它对我国封建社会思想的发展，有很大的影响。《老子》一书是中国封建时代知识分子喜欢阅读的著作。
道家思想的影响，从哲学方面来看，魏晋南北朝的玄学，宋朝的理学，都和道家思想有密切的关系。
我国古代哲学家，研究人生的问题比较多些，例如对于生活的态度，道德的修养这些问题，是十分注重的。但是，对于宇宙的形成，自然的发展等问题，注意比较少。老子关于道的学说，第一次提出了比较系统的宇宙观，对后来的哲学家有很大的影响。
在政治方面，汉朝初年的黄老学说提倡休养生息的政策，就是以老子无为而治的思想为主要内容的一种政治学说。历代的封建统治阶级，也常常采用老子所阐明的驾驭臣民的法术，来加强他们的权力，巩固统治。
另外要说到的是老子和道教的关系。
道教是我国唯一的土生土长的宗教，它是汉朝末年张道陵所创立的。这种宗教混杂了巫术、神仙、鬼神、阴阳五行等内容，专门讲求长生不老、画符驱鬼等迷信。道教创立以后，就尊奉老子为祖师。
道教既然是张道陵所创立的，为什么要尊奉老子为祖师呢？这是有一定的缘故的。
老子的生平事迹，在很早的时候就失传了，所以连汉朝的司马迁对老子的记载都很不清楚。当时大概有不少关于老子的传说，例如说他因为修道，活了二百来岁，他的学问是如何渊博高深，像孔子这样的大学者都要向他请教等等，所以汉朝时候的人，对老子是非常崇拜的。
秦汉的时候，信仰神仙的风气很盛行，相传秦始皇曾经派了五百个童男和五百个童女到海外去找寻仙药。大约汉朝初年，老子也和神仙联系在一起了。后来对老子的渲染愈来愈多，成了一位活神仙。道教创立后，为了吸引群众的注意和信仰，就尊奉这位活神仙为祖师，尊称他为"太上老君"，《老子》这部书，也就成为道士们诵读的经文了。
道家和道教是不相同的，一个是哲学派别，一个是宗教，各不相干。由于老子的缘故，有人把道教和道家混为一谈，其实它们并不是一回事。
六、结 语
老子是我国古代伟大的哲学家。
老子否认天帝的存在，打破了天帝的崇高地位，提出道来作为天地万物的本源，并且把天地万物的生长、运行和灭亡，看成是自然的作用，并没有什么神的意志在支配。这种思想，在当时是有很大的进步意义的。
老子在政治思想方面，主张无为而治。他的理想世界，是远古时代原始的小国寡民的社会。
老子观察了天地万物和社会历史中新与旧、成与败、存与亡等对立物双方的变化情况，提出了许多辩证法思想，这是我国古代哲学史上放射出来的极为光辉的思想火花，是值得我们特别珍视和感到骄傲的一份历史遗产。
老子在我国思想史上的地位是十分重要的。他是道家学派的创始人，他的学说对中国封建社会的政治和思想，都有很大的影响。
