海参属于棘皮动物—海参纲 ，是棘皮动物中最有经济价值的一个纲。全世界已知的海参有1100多种，但经济价值比较高的只有20多种。我国盛产海参，主要品种有刺参、梅花参、大乌参、白石参、元参、黄参、茄参等。据《五杂俎》中称：“辽东海滨有之，起性温补，足敌人参，故曰海参。”上面描述的海参又称为刺参或辽参。刺参海参个头不大，但体壁肥厚、肉质红糯，体面皮藩，其蛋白质含量高，糖类丰富而不含胆固醇，具有滋补强身的功能，其经济价值可谓“参”中之冠。
海参又称刺参、光参等，被誉为“海中八珍”之一，是一种高蛋白、低脂肪、不含胆固醇特点的上等滋补佳品，含有丰富人体所需的活性物质，没有任何副作用。其食补之功能，男女同效，有纯天然“伟哥”之称。
1、海参的性能：
海参为刺参科动物或其它海参。参体呈圆筒状，体长20-40厘米，宽3-6厘米。腹部平坦，为黄褐色或赤褐色。多生活在海岩石底，海藻茂盛、水流平稳的海域。以动植物及泥沙中的有机物质为食。生殖期在5-7月，我国多分布在黄海、渤海以及广东、福建沿海。
2、海参的营养成份：
海参含有丰富的营养成份。每百克海参含水份21.5克，粗蛋白质55.5克，灰分21克，热量6467千焦。水浸海参含水份76克，蛋白质21.5克，脂肪0.3克，碳水化合物1克，灰分1.1克，钙118毫克，磷22毫克，铁1.4毫克，还有甾醇、三萜醇、硫酸软骨素等，另外还有近20种人体必须的微量元素。
3、海参的营养作用：
海参含有蛋白质、钙、钾、锌、铁、锰等多种活性物质外，海参体内其它活性成份，有海参素及由氨基已糖、已糖醛酸和岩藻糖等组成刺参酸性粘多糖，另18种氨基酸，且不含胆固醇。如：
海参素有提高人体免疫力和抗癌杀菌作用，促进人体细胞新陈代谢，具有养颜润燥之功效。
酸性粘多糖能抑制癌细胞的生长的转移，防止动脉粥样硬化，是修复陈旧性心肌梗塞最有效的物质。
多种氨基酸，如无门冬氨酸、苏氨酸、赖氨酸等，对增强人体体质起到重要作用。
硒能抑制癌细胞及血管的生长，有抗癌的作用。
锌具有增强细胞内部功能，营养脑细胞的作用，尤其能促进婴幼胎儿脑功能健康。
钙具有增强细胞核的作用，强化着细胞的硬度，促进首质健康发育。
4、海参的保健功能与药用功效：
保健功能：据《纲目拾遗》载：海参有再生、滋补、生精、修补组织等功能。还有益精补肾、养血润燥，增强人体细胞组织功能，提高人体免疫力，抗疲劳。特别是病人手术、女性经期和体力、精力不足时，能迅速补充和恢复体力，是不可多得的保健美容珍品。
药用功效：海参味咸、性温、入肾经。据《老老恒言》记载。海参有补肾益禧、壮阳疗痿、洧痣涎、摄小便，滋阴补血、润燥调经，养胎利产的作用。还有治肺结核、神经衰弱及血友病的出血剂，对眩晕耳鸣，腰酸乏力等疗效及佳。其海参素对人体细胞的分裂，抑制蛋白质的合成，对红细胞溶血作用。阻断神经肌接头冲动的传递，都具有细胞的生化作用及抗癌作用
