家鸽是由野鸽（也叫原鸽或岩鸽）经过长期人工驯养而成。早在5000年以前，埃及人和希腊人已经把野鸽驯化为家鸽。我国的养鸽历史，据文献记载也有两千余年。人们根据不同的需要以及各地自然条件的差异，不断进行选育，于是形成了许多不同品种的家鸽。尤其是人们从通讯、竞翔、观赏、食用等不同要求出发，在饲养实践中，选育出了现在的信鸽、观赏鸽、肉用鸽三大类家鸽。全世界三大类家鸽中大约有一千五百多个品系。
出生后25天左右尚未离巢的仔鸽，是依靠服务鸽消化系统中的嗉囊所分泌的鸽乳喂大的，因此仔鸽又叫乳鸽。肉用乳鸽肉质细嫩，肉味鲜美，营养丰富，是著名的滋补食品，有较高的药用价值。在各种肉类中，以鸽肉含蛋白质最丰富，鸽肉蛋白质的消化吸收率也较高，以人体内的消化吸收率可高达95%以上。与鸡、鱼、牛肉、羊肉相比，鸽肉所含的VB、VB1、VB2、VE及造血用的微量元素也很丰富。早在400多年前，鸽的骨与肉一列为中成药“乌鸡白凤丸”的主要原料之一，其中白凤就是指鸽子。实践证明，鸽肉对产后妇女及手术患者、久病贫血者具有大补、养血等功效。鸽肉不仅有滋补健身作用，常吃乳鸽，还可增进食欲。因此，特别适合老年人和体弱多病者作为天然滋补食品。
