在非洲西部的毛里塔尼亚，肥胖始终是女人“美”的标志。因此，有条件的人家都要在女孩成人之前设法使其肥胖起来，然后才能谈婚论嫁。近年来虽然全球化的潮流也将瘦身美的观念带到毛里塔尼亚，但却始终未能动摇该国“肥胖美”的主流意识。
在毛里塔尼亚统计局工作的海丹女士今年51岁。她的少女时代是在农村度过的，4岁时被母亲送到了村里的“女子肥胖学校”，在这里的惟一任务就是“吃喝”，主要是喝牛奶。
海丹回忆说，由于每天要进食的牛奶数量太大而达到了难以下咽的程度，她甚至开始祈祷让世界上的奶牛都死掉。19岁时她的身体肥胖起来。对此，亲朋好友无不表示祝贺，母亲更是为此感到自豪。上大学后看到同学们羡慕的目光，特别是得到丈夫对自己体型的赞美之后，她才觉得少女时被迫进食的痛苦代价是值得的。
从1995年开始，毛里塔尼亚政府掀起了反对强迫女孩进食的运动，并通过公益广告等方式大力宣传“肥胖有损健康”。然而，2001年的民调结果显示，近三成15至49岁的妇女仍在进行“强行进食”的训练。这一方面是因为“79%的妇女不看(或没条件看)电视、不听广播”，即不受宣传的影响；另一方面也说明“肥胖是美”的观念深入人心，难以改变。
