20世纪初，英国探险家斯坦因在被称为“死亡之海”的新疆塔克拉玛干沙漠深处发现了尼雅，他掠走的宝物曾震惊世界。但经过近百年人们逐渐淡忘的尼雅；由于20世纪末重大的考古发现再次震惊世界。人们难以置信的却是一个确凿的事实：一千七百年前，一个文化璀璨、歌舞升平的古老王国的斑斑遗迹仍然坐落在沙漠腹地……
尼雅就是神秘的精绝国吗
令人遗憾的是，直到今天，“尼雅”这个名字在地图上仍然找不到。可20世纪初、末的两次重大考古发现，使它在世界上名声大振。人们难以置信的却是一个确凿的事实：一千七八百年前，这里曾有一个文化璀璨、歌舞升平的古老王国。如今斑斑遗迹仍然坐落在新疆塔克拉玛干沙漠腹地。
1995年10月2 日至11月2 日，中日尼雅考察队探险发掘的聚落遗址、佛寺、墓地不仅再次震惊了学术界，也在社会上引起极大的反响。萦绕在人们脑海中一百年的尼雅之谜，又得到一次逼近真实的诠释。
塔克拉玛干沙漠中的古国，人们耳熟能详的大概是楼兰，那里的古代建筑，出土的丝绸，还有被称作“楼兰美女”的干尸曾被广泛传诵，但知道尼雅的人并不多。原因很简单，因为尼雅有比楼兰更严酷的自然环境和艰险的路程，人迹罕至，即便勇气非凡的探险家，也对尼雅望而生畏。因而面积更大、遗迹数量远远超过楼兰的尼雅，名气却稍逊一筹。
那里没有人烟，甚至没有动物和植物生存，大片古代遗址静静地坐落在被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠深处，虽经历了近二千年的岁月，至今仍完好保存。伴随塔里木盆地沧海桑田式的变化，古代王国一个个沉没在塔克拉玛干茫茫沙海中。究竟是一些什么样的力量，使这片地区的地理环境、人文社会产生了如此巨大的变化？它给人们留下的只是无尽的疑惑。
《汉书。西域传》记载过一个精绝国，说它离长安有八千八百二十里，住着四百八十户人家，三千三百六十口人，养着由将领统辖的兵士五百人。这个遥远的精绝，可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，有官有民，有兵有将，俨然一个机构完整的王国。可到了东汉时，精绝国被附近的鄯善所征服，这个汉代西域三十六国中介于楼兰和于阗之间的一个小国，只留下上面一点点记述，此后消失的无影无踪。
尼雅就是神秘的精绝国吗？
考古发现尼雅王室的驻地
与其他“被驯服的沙漠”相比，塔克拉玛干才是“真正的沙漠”，它像一片汪洋大海，流沙组成的凝固的波涛，比大海更为汹涌彭湃。然而它却出奇地宁静，色彩单纯得圣洁，蓝天和白云是它永恒的伴侣。
来自人类的目光何时触及在这里？留下的是些什么？驼铃伴随着朔野遗声，早已消失在广袤的沙漠中，考古学者们却终于看到了些真切的面目。
在整个尼雅废墟，N14 遗址最引人瞩目。它规模宏大，屹立在尼雅西北的一片台地上，肆虐的风沙没有把它吹走或全部掩埋，尼雅获得的珍贵文物多在这里出土。非正式的考古报告中，人们习惯称它为“衙门”或“王宫”，有的研究著作大胆地叫它“精绝王室地的驻地”。然而，真正搞清它的面目，并非易事。
虽然因为墓地的突然发现临时改变了原发掘计划，并未妨碍对N14 遗址的地面调查。这处遗址布局稍显松散，可房屋面积很大。1 号建筑南北11.2米、东西17.3米，可以称之为“厅堂”，是整个尼雅最大的建筑，支撑“厅堂”顶的粗大木柱仍立在原处。“厅堂”内的清理没有发现什么，这反倒饶有趣味，表明它的用途并非用于居住。
如此宽阔的空间，不是朝拜、会议的场所又能是什么呢？
“厅堂”东部是3 号建筑，稀稀落落的残墙依依可见，旁边有厚厚的废弃物堆积，当年斯坦因考察后津津乐道地称它为“垃圾坑”，并声称在“3 个冗长的工作日，饱吸了古代垃圾散发出来的臭气，虽已时隔数世纪，这些尘土垃圾依然很刺鼻”。虽然这样描述，却掩盖不住喜悦的心情，因为他在这里所获甚丰，先在杂草、树枝、牲畜粪便混杂中分离出一些毛麻织物的碎片、皮革等，紧接着又发现一个木板围成的遗迹，像是废弃的饲料仓，精美漆器的残片、木质的器物夹杂在其中足以使人兴奋，而带有清晰汉字的木简的重要更是不言而喻了。
“垃圾坑”里获得各种稀奇古怪的废物，是尼雅考古最大的幸运。因为在一批汉文木简中，“夫人春君”、“且末夫人”、“大王”等字赫然出现在上面。无论这里是否是“衙门”、“王宫”或“精绝王室的驻地”，带这样文字的木简应该是官府留下的才对。对于那些铜铁剑镞、铠甲片、漆筷子和精巧的圆木椅腿等，也暗示着这里曾非同寻常。从斯坦因当年的记录上分析，似乎只挖了这个遗址东面的一部分，西部还被高高沙丘掩埋着，下面蕴藏着什么呢？但要清除上面的流沙需要大量人力物力，没有卷扬机之类的机械设备实在是太难了，在没电、没水、没路的沙漠深处，如果能实现发掘愿望，费用将是天文数字。
地面调查还在遗址南面找到七八个古窑址，地面没有陶片之类，散布一些铁渣等遗物，仅从表面还无法准确判别原来是冶铁或是烧造什么的窑。窑址的东面为早已干涸的河谷，连接着断断续续的古渠道，两旁有躺倒了的枯胡杨树。
变化莫测的流沙区，也给人带来一些意外。1906年12月，斯坦因来到古楼兰，却奇妙地捡到一把钢卷尺，对这一有趣的发现斯坦因哑然失笑，很快就断定出这是前些年瑞典探险家斯文。赫定遗失的物品，他小心翼翼、十分妥善地保管好带回了欧洲，并在一次高朋满座的宴会上，亲手还给了斯文。赫定。1995年10月23日下午，我在N14 遗址东约250 米一处稍微平坦的地方聚精会神地采集文物，突然阳光射到一见耀眼的东西，走过去一看，原来是个完整的玻璃瓶，古代尼雅的时代范围内，绝不可能有这样的器物，仔细观看，瓶底部有英文字母“LONDON”，看来非斯坦因的遗物莫属了，因为约一百年前，他的营地就设在这里
