在内地许多人的心目中，牛粪又黑又脏，形象丑陋，难登大雅之堂。一个聪明伶俐的女子，嫁给一个老实憨厚的丈夫，人们便扼腕叹惜，用“一朵鲜花插在牛粪上”来形容，牛粪的地位由此可见！
在我长期生活过的西藏，牛粪的处境和地位就完全不一样了。牛粪在藏语中称之为“久瓦”，它不仅是生产中的肥料，生活中的燃料，更是民俗节日中的吉祥物，藏人心目中的好宝贝。民间有句谚语：“一块牦牛粪，一朵金蘑菇。”又说：“老阿妈不嫌牛粪脏。”在这里，人们常常可以看到这样的情形：一个过路的老阿妈发现路边有一块干牛粪，便会像捡到宝贝似的，赶紧揣进自己怀里带回家。我的好友边多先，给我唱过一首“牛粪歌”，据说是西藏的妇女们，一边做牛粪饼一边唱的：
“牛粪，牛粪，宝贵的牛粪，你比金子还贵重；你把自己燃烧尽，给人们奉献温暖和光明。”
在这首短短的劳动歌里，牛粪在藏民心中的地位和作用，已经显现无疑了。
在广大的牧区，牧民们四处游牧，逐水草而居，无论冬季牧场还是夏季牧场，到处留下一团团牦牛粪。它们中的小部分被牧民捡回帐篷当燃料，大部分散落在野外。经过雨水的冲刷，牛粪渗入泥土，使土质肥沃，牧草丰茂。由此，牛羊能吃上新鲜细嫩的青草，长得膘肥体壮。而在农区，烧过的牛粪灰被倒进厕所和积肥坑，经发酵以后，成了效用极强的有机肥，施放在小麦田和青稞地，会带来粮食的丰收，从而改善农人的生活。牛粪不是宝贝又是什么？
比起在生产中的用途，牛粪在生活中的作用更是重要。在拉萨、日喀则、泽当及周边地区，山上没有森林，平地树木稀少，燃料极其缺乏，广大市民和农牧民，主要靠牛粪烧茶做饭，牛粪是当地居民最主要、也是最重要的燃料。
作为西藏人主要燃料的牛粪，自有它的特点和长处。首先牛粪的燃点很低，即使在含氧量较低的高原，一张报纸就能引燃，不像那些不干不湿的木柴，主妇们又是用火点，又是用口吹，弄得满脸脏黑，满脸眼泪，还不能把火生起来。牛粪大都是草料构成，烧起来不但没有臭气和烟雾，还有一股淡淡的清香，使人心舒气爽，倍感愉快。我有个朋友曾写下这么两句诗：“牛粪上烤饼饼更甜；牛粪上烧茶茶更香！”。烧牛粪产生的火苗是蓝色的，特别柔和美丽，所谓“炉火纯青”，也许就是这个意思。牛粪火的火力不是很冲，热度比较温和。它不像煤火或者柴火那么高温、那么燥热、那么呛人。在炉边烤火的人会感到暖洋洋的，周身有说不出的舒服感。我在西藏时，有过无数次这样的经历，在旷野遭受风吹雪打之后，享受一炉牛粪火，那种美妙愉快的感受，真是非语言所能形容的。藏族人有过“林卡”的习俗，在天气良好的时候，喜欢到园林、野外去生活或者过夜。他们喜欢外出打猎和放牧，有空就去朝拜神山圣湖。藏民们出门的时候，行装非常简单，每当人们走到一处水草丰美之地，必会停下来搭灶煮茶做饭。只要三块石头即可垒起一个“三石灶”，然后从溪流中打一锅水，再从野地里捡一些干牛粪，就可以烧水熬茶了。高原上的风一般都很大，没有相当的技术，生牛粪火还是很不容易的。在没有火柴的年代，人们用火镰和火石磨擦生火，点燃干牛粪。现在虽然有了火柴，但火柴无法直接点燃牛粪。
因为在野地里，风很容易就会把火柴吹灭。通常人们是使用高原盛产的一种苔藓来助燃。干苔藓为灰色，很柔软，燃点很低，又称为火绒草，可以被搓成灯芯状在火柴盒里存放。点火的时候，把火绒草和火柴放在一起，火柴擦燃后，明火很快会被风吹灭，但可以将火绒草点燃，然后将火绒草埋进牛粪末里，用风囊轻轻地吹，不一会儿就会有青烟升起，再吹三两下就有明火出现了。
烧好茶后的第一口茶是要用来献给神灵的。把烧好的茶往壶盖里倒上少许，分三次洒向旷野，并用藏语说“哈嘉洛”(意思为祭神了)。祭祀完毕以后人们才从口袋里抓一些糌粑，配着热乎乎的茶水，开始吃饭。
藏族人每天都离不开酥油茶，而酥油茶讲究的又是温热适度、口感良好。所以，煮酥油茶的时候，既不能使它沸腾(因为沸腾将导致酥油茶中的油水分离，上面浮着一层酥油，而下面则是又苦又涩的茶水)；又不能让它冷却(因为人们如果喝了凉的酥油茶不仅难受，而且还会闹肚子)。最好的办法是在火钵里装上燃烧未尽的牛粪灰，上面撒一层碎牛粪，再在上面放上茶壶，壶里的酥油茶便会保持适当的温度，放上半天也不会凉。
在藏区，人们还有用牛粪火灰烙饼的习俗。他们在用牛奶和成的面中加入酥油，摊成饼状，扒开牛粪火灰，将饼平放在火灰上，再盖上一层牛粪火灰。这种饼吃起来香甜酥脆，非常可口。在日喀则一带，人们会把面饼做成手镯形的面圈，非常好看。这种面圈在藏语中叫“帕廓”。
在甘肃和青海的牧区还有一种用牛粪烤的大饼，这种大饼一是用于祭神，二是用于敬献活佛。大饼至少要用二十斤面粉，大的甚至百十来斤。烤这种大饼所需的牛粪也有特别的要求：一定要用黄牛牛粪的火灰来烤，这种火硬而且旺，烤出来的大饼外脆内香。
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