从中国广东省珠海市的陆路海关步行走进澳门，很难在第一瞬间觉察出这里同广州一些老街区的区别——到处是橱窗里吊着挂炉烤鸭、油鸡和叉烧的小饭馆、粥铺、凉茶店，空气里飘荡着饮食人生的烟火味道。
从海关关闸的出口向左步行3分钟，不同的风景开始呈现。五颜六色的大小巴士等待着来自内地的赌客。车身上印着各个娱乐场(“赌场”一词在澳门的专用修饰语)的名称，服务人员在车辆的停候处派发着宣传单。
如果碰巧在一个夜晚到达，那么你只须车行10余分钟，就可以迷醉在20余家赌场的霓虹灯影里。澳门，这个面积28平方公里、人口50万的小城不是美国的拉斯韦加斯，也并不是它经常被冠以的称号——“东方蒙特卡罗”，但它的赌场收益预计在2006年底超过拉斯韦加斯，成为狭义上的世界第一赌城。
前葡京时代——合法化赌业的青春期
葡京赌场，坐落于葡京大酒店内，它从70年代建成起就成为澳门赌业的标志性建筑。
这座建筑鸟笼式的外观、狮子大张口似的正门，在风水学上预示着赌客成为待宰“笼中鸟”的命运。澳门16家赌场的总老板、葡京主人何鸿燊自己不爱赌博，但他曾意味深长地说：“我不需要上赌桌，走进赌场的所有人都在和我对赌。”潜台词不言自明——只有赌场是永远的赢家。
一些观察家认为，澳门的合法化赌业可以分为前葡京时代、葡京时代与后葡京时代。1970年葡京酒店的建成可以看作前葡京时代与葡京时代的分野。
思绪从葡京出发回到100多年前，便可以看到澳门赌业的第一次出发。
1847年，葡萄牙政府在澳门宣布赌博合法化，一时间赌档蜂起，混乱一片。当局于是订立条例加以管制，由行政当局发出赌牌，民间竞投得中者须与当局签约，在指定地点开赌；而民间私自聚赌则属非法，将遭禁止与取缔。
最早获得澳门博彩专利权的，是一个叫卢九的商人。起初，他只经营“白鸽票”、“搅珠彩票”等彩票，形式单一，生意冷清。
1930年，卢九联合范洁朋、何土等人，组成“豪兴公司”，在广东银行行长霍芝庭和香港康年银行创办人李声炬的支持下，把位于澳门新马路的中央酒店二楼和六楼开辟成赌场，另在赌场内设置戏台，请粤剧名伶前来演出，以吸引赌客。
为吸引更多港人来澳赌钱，“豪兴”还斥资购买一艘驱逐舰，改装为客轮，来往于港澳之间，大大缩短两地航行时间，导致港客趋之若鹜。澳门的专营赌博业也从此步入正轨。
从上世纪30年代到60年代，澳门赌业的总体发展平稳、有序，当然，粗放式的经营方式是当时东亚整体经济大气候下的必然结果。
1937，由财阀傅老榕与高可宁联合组建的泰兴娱乐总公司，承投全澳赌业，取得专营权利。他们的辉煌一直持续到20世纪60年代。
1961年10月，叶汉、叶德利、何鸿燊、霍英东等“四大天王”汇聚澳门，他们联合组成的娱乐公司，在同傅、高两大家族的比拼中，以1.7万元港币的微弱差价竞投成功，夺得赌牌。
经过一番内斗与重新洗牌，何鸿燊成为澳门赌业的新“教父”，澳门赌业此后进入“葡京时代”。
葡京时代——向顶级赌城发出性感一击
仅凭赌桌换不来“东方蒙特卡罗”的标签。澳门，这座曾被葡萄牙殖民者统治数百年的小城，幸或不幸地沉醉在一种巴罗克的奢华流韵里。伊比利亚半岛风格的建筑、街道铺设、餐馆，甚至街边一个色彩绚烂、形状别致的邮筒，无不渲染着不可救药的波希米亚式沾沾自喜的魅力。
何鸿燊与他的“葡京时代”，使作为赌城的澳门开始了与拉斯韦加斯与蒙特卡罗的比照。
这个时期的澳门赌业虽然仍是一家独大的垄断格局与家族式的管理，但何氏开始引入现代化的管理理念，并推出新的服务项目与丰富的周边娱乐。赌场别致、设备豪华、花样繁多成为这一时期鲜明的特点。
目前仍盛行的赌博基本形式当时都已奠定。主要有三类：一是幸运博彩，即“赌博娱乐”，包括“番摊”、“百家乐”、“廿一点”、“牌九”、“骰宝”、“轮盘”、“花旗摊”、“角子机”等十余种；二是跑狗、跑马；三是彩票，包括即发彩票、电脑白鸽票等。
在三种形式中，以幸运博彩最受欢迎，其收入占澳门博彩业总收入的九成以上。那一时期，博彩者以港人最多，亦有小部分外国游客及内地游客，本地人很少。
何鸿燊开创了“赌团”这一新的娱乐方式。参加赌团的赌客，吃喝、玩乐、住行均受到组团者的细致照料。赌团成员多来自日本、台湾地区、东南亚，团中赌客大都在葡京的豪华厅参赌，都是一掷千金的豪客，为赌场带来巨大收益。
何还第一次把巴黎“红磨房”风格的艳舞团引入澳门，以艳舞招揽赌客，这完全拉斯韦加斯风格的招术，是澳门博彩业在早期向世界顶级赌城发起的性感一击。
也是在这一时期，经济学者开始把研究的焦点对准博彩业对澳门经济的龙头拉动作用。1979年，澳门的游客人数首次突破300万大关，20世纪80年代继续保持高速增长的态势，至90年代初，每年游客数已接近800万人次。赌场交纳的税收则占行政当局每年总财政收入的70%以上。到1990年，澳门酒店客房已超过5000间，其中四星、五星级的占四成以上。
在这一时期，葡京酒店是澳门夜晚最闪亮的所在。米黄色的建筑在彩灯照耀下，如同一座黄金宫殿。
这座以博彩为核心的多功能酒店，集赌博、娱乐、住宿、餐饮、健身、商务于一体。赌场分上下两层，每层有一个可容纳数百人的中场(大厅)，四周环接着各个小型赌厅，用于接待投注巨大的豪赌客。
2007新年伊始，回首葡京时代的辉煌，更容易激起留恋传统的赌客的无尽乡愁。进入新世纪以来，随着赌牌的一分为三，再分为六，何赌王的垄断宣告结束。外资的不断涌入，从资金、管理乃至经营理念强劲地冲击着澳门赌业。今天，驱车徜徉在赌场最集中的半岛新口岸，人气最旺的赌场已经是美商投资的金沙与永利。葡京不再是澳门夜色中唯一的美丽。后葡京时代——饱含变数
2002年，是葡京时代与后葡京时代的分水岭。
没有竞争的经济是没有活力的经济。21世纪初，年收益已达20亿美元的澳门赌业开始迈出打破长期垄断经营局面的第一步。
2002年，澳门特别行政区政府颁发了3张博彩经营牌照(俗称赌牌)，期限分8年与20年两种，最多可延长至25年。更重要的是，新赌牌首次允许外国公司竞标，这是澳门赌业纳入国际市场体系的第一步。
有分析家认为，澳门背后的中国大陆，为国际投资者树立了更坚实的投资信心。2003年，内地一些城市开始陆续批准居民到澳门“个人游”之后，为赌客群注入了大量“新鲜血液”。
如今，在澳门赌场处处可以闻到富裕内地的气味。一位熟悉赌业的朋友告诉《环球》记者，10年前这里讲广东话的人最多，然后是操东北口音的。最近，来自山西的客人又增加了，因为煤炭价格在大幅攀升。
嗅觉敏感的赌场服务人员甚至可以从谈吐与衣着上分辨出在内地赌客中，哪些是政府官员，甚至可以大致辨别出他们的级别。在最近揭开的一些内地官员腐败案例中，一些人就由于在澳门的豪赌导致了东窗事发。
目前，来自中国内地的游客已占到旅澳游客的60%以上。过去澳门赌业最大的“金主”香港现在也只能屈居第二。
赌场门外巴士站的一幅景象耐人寻味：在前往港澳码头与珠海-澳门关闸的不同线路前，内地客候车的长龙远远长于香港客。
何鸿燊的儿子何犹龙也曾透露，目前澳门赌场客源约93%来自中国内地。
在不断胀大的市场蛋糕面前，以葡京为旗舰的何氏集团随着赌权的放开，已不再能独享禁脔。国际赌业大鳄很快涌入这片饱藏机遇与潜力的土地。
首先是拉斯韦加斯重量级企业金沙集团。金沙澳门赌场于2004年正式开业。拥有500多张赌台的宽敞中场(大厅)、精致的装修、明暗适中的灯光、细致入微的服务、精彩纷呈的歌舞表演，已经成为金沙的招牌。
金沙赌场在澳门营业的第一年就赚回了2.65亿美元的投资。金沙集团声称，以单一赌场的赌桌数量与赌场收入来计算，该赌场目前已经成为世界第一大赌场。
金沙集团老板艾德森在《福布斯》全球富豪榜的排名也不无巧合地从2005年的第15名跃升至2006年的第3名，这一时间对应金沙在澳门的经营时间，不由人不产生丰富的联想。
接着是“拉斯韦加斯之父”永利。耗资10亿美元的永利度假酒店于2006年9月开张，号称澳门目前规模最大、配套设施最全的酒店和赌场娱乐场所。
与葡京仅一街之隔的永利赌场是完全不同的另一幅景象。它好似把拉斯韦加斯的标志性风景从沙漠平移到此——宽阔高耸的外墙、身着深黑色套装的白领管理人员、陈列着路易威登、普拉达等奢华品牌的闪亮玻璃橱窗、木制百叶窗、露天的意大利餐厅，还有门前的音乐喷水池。
夜晚的永利赌场人潮涌动，仿佛是周日上午的购物中心。横在葡京与永利之间那条正在施工的马路，似乎是新旧两个世界的分隔。在永利的映照下，葡京的光辉岁月仿佛正在老去。
永利不仅要在澳门掘金，还要在澳门“销售”他的度假村赌场模式。在拉斯韦加斯，几乎一半的赌场收入来自餐饮、表演、酒店等非博彩活动；而在澳门，90%以上的赌场收入来自赌桌本身。永利说，他要改变这组数字对比。
更多的外资赌业巨头正在蓄势待发。美国博彩业的另一巨头米高梅集团计划在今年建成澳门米高梅娱乐场。它与永利度假酒店仅一街之隔，建成之后也将成为集购物、美食、娱乐为一体的“休闲度假村”。
在澳门的两个离岛——路环与凼仔之间的填海区，金沙又在进行一项名为“路凼金光大道”的计划，打算花费22亿美元将拉斯韦加斯大道移植到澳门来，并同全球知名酒店业者四季、莱佛士、凯悦、香格里拉及希尔顿等合作开发总共拥有2万客房的6家大型酒店。
博彩业的激烈竞争为澳门在“后葡京时代”带来机遇与收益。自开放赌权后，全澳门赌场数量由10余家增加到21家。赌台数量由不足400张增至1600张，年底有望突破2500张。
博彩独大带给第一赌城的焦虑
然而，博彩业的激烈竞争也给即将登上世界第一赌城宝座的澳门带来了无尽的争论与焦虑。
争论首先关于竞争本身。在竞争加剧的不争事实面前，业内人士产生了分歧。一部分人认为，目前竞争是良性的，澳门博彩业市场蛋糕还可以整体继续做大，各赌场仍具各自的发展空间；另一部分人则担心，若继续任竞争自由发展，将出现恶性竞争的局面。
何鸿燊曾表示，如果他的16家赌场在美国人的“割喉竞争”下受到巨大影响，可能会导致数以千计的澳门本地居民失业，给社会制造不稳定因素。
第二个重要争论是，有关赌业的整体发展到底应当维持在什么程度？有人认为赌业目前在澳门经济中所占比重太大。一个口号目前非常流行，叫做“发展以博彩业为主体的多元经济”。
其实澳门赌业的一枝独秀也是经济环境发展自然形成的结果。在澳门历史上，曾经出现过赌业、房地产业、制造业与金融业齐头并进的局面。但到了90年代中期，周边地区制造业的崛起、亚洲金融危机的爆发，促成其他三业的萎缩，导致了赌业独撑门面的局面。以大炼钢铁般的“运动式”方法去推动建立所谓的“多元经济”模式，不见得适合当前澳门的实际情况。
特区政府在这件事情上头脑冷静，态度务实，在这句口号前加上了“适度”两个字。尊重经济发展的客观规律，不去人为追求某种模式，是科学对待这一争论的应有态度。
最后的争论是有关外资大举入侵的利弊。有人认为，外资的引入，有利于促进赌业在管理模式、人才结构与培养以及资金流动方面的进步。但也有人认为，外资的涌入，将对本土赌业的生存发展构成威胁，甚至进而影响澳门安定团结的政治、社会秩序。
……
难以尽数的争论，使原本清净的小城澳门的前景变得模糊，混杂着令人心悸、兴奋或困惑、暧昧的感受。
从一个南中国海边的小小渔村，到今天GDP增长多年保持两位数的亚洲最开放、最具活力的经济体之一，澳门这座即将被贴上世界第一赌城标签的城市，对每个回到关闸准备返回内地的游人，到底留下了怎样的印象？
面对一座赌城的成长岁月，如同面对任何一段历史，臧否并不那么重要，了解与阅读似乎更加重要。
