有影评人认为《东京奏鸣曲》是黑泽清最恐怖的影片，因为其情节与我们（你、我、邻人、同事、路人）有关。
46 岁的佐佐木龙平（香川照之）是一家健康器材生产商的总务课长，但当公司将部分业务迁往中国后，他却成为冗员惨被解雇。他气愤离开任职多年的公司，但没有把坏消息告诉妻子惠（小泉今日子）。翌日开始，他每天仍然穿上西服，背着公事包如常上班。事实上他四处寻找新工作，却不肯接受低下的职位。有机会面试时又因表现差而碰壁，令他十分气馁。中午他排队领取免费的救济餐，一天遇见旧同学黑须（津田宽治）。黑须原来也失业两个多月，但自设令手提电话定时响起，假装公事繁忙，自欺欺人。两人亦到图书馆消磨时间。龙平的长子贵（小柳友）是个大学生。他想投考美军的海外募征。次子健二（井之海）想学习钢琴，但龙平不答应。他拾回被人遗弃的键盘乐器，又用母亲给他的午饭月费去交学费，到金子先生（井川遥）的琴室上课。龙平当上商场大楼的清洁工人，惠知道丈夫的情况有异，但一直没有查询。一天，一个开锁了得的蒙面小偷（役所广司）潜入佐佐木家，因被惠发现逼她交出钱财未果，反被惠看到他的面貌，慌忙间挟持她上车，并叫她开车载他离去……
《东京奏鸣曲》刻划了东京一个家庭的崩溃与重生。这个一家四口的日本家庭颇为典型。努力工作的父亲要妻子及儿子听从他的命令，家人之间本已缺乏沟通，因父亲的失业而加深了矛盾。大儿子找不到人生目标，决定离家从军。他以为加入美军可以维持世界和平，父母当然不同意他往中东冒险。后来他在伊拉克认识了事实的真相，却选择暂不回日本，愿意留在当地为人民服务。情感丰富的小儿子是个音乐天才，懂得安慰刚离婚的钢琴老师。父亲知道他偷偷学琴后怒不可遏，责骂他时错手推他下楼梯，连忙要送他到医院治疗。母亲辛劳持家，长期容忍丈夫的有欠体贴及儿子的不符期望，虽身心疲倦但仍无怨言。电影结尾，父母参加了健二的中学面试，亲耳聆听到儿子演奏的德彪西钢琴名曲《月光》，天籁的琴音响彻大堂，引来听众的无言赞叹，也抚慰了龙平和惠曾经忧郁的心灵。
导演黑泽清（1955- ）认为，佐佐木一家直接连结整个日本，而日本则和世界各地连结。他尝试描写人性层面的小小荒谬，在当代东京，这样的荒谬通常隐匿于最不荒谬的角落中。他特别看重母亲的角色，并加以解说：“我将佐佐木一家塑造成典型的当代日本家庭，所以必然要赋予母亲这角色血肉。她是唯一关在自家世界的角色，她的内在孤寂和其他角色经历的外在打击互为冲突，因为如此，她成为这个家最直接的象征。我们甚至可以这样说，她的毁灭就是家庭的毁灭，她的重生便是家庭的重生。”
本片的男女主角表现出色。在日本曾多次荣获最佳男配角奖的香川照之（1965- ）表示：“我认为龙平是日本的化身。所以，如果你说他可怜，这意味着日本是可怜的。或许我们可以说，这个国家在某些方面是可怜的。就好比龙平的状况，工作上突遭裁员，尊严扫地；回到家里，只好对另一半隐瞒事实、严格管教孩子，以维持仅存的权威。龙平好像一肩扛着日本一直以来所面临的问题。电影虽然嘲讽，却让人感到温暖，这就是我为什么不想批判他在电影中的情绪反应，因为他同时拥有可怜和勇敢两个面相。”曾在《空中庭园》（2005）演过相似角色的小泉今日子（1966- ），被问及如何诠释佐佐木惠这一角色时回答：“我觉得家庭主妇同时拥有许多面孔和表情，她是一位妻子、一位母亲、一位女性，甚至一个女孩。所以惠在和她的丈夫、小孩、强盗，甚至和自己相处时，自然就流露出不同面貌。”正因为小泉能够呈现这角色的多种面相，加上她在《猫咪咕咕》（2008）中亦演技不凡，所以《电影旬报》和报知映画奖皆赠她以2008 年度的最佳女主角奖。而扮演小儿子健二的井之海（1995- ），亦荣获《电影旬报》的新人男演员奖。
黑泽清的电影精于描绘社会的不安和人心的恐惧。他镜头下的东京不乏废墟的感觉，像健二被羁留的警署，就不似新世纪大都会的执法机关。那是他精心选择的一个实景，原为横滨市的东西上屋仓库，战后曾是横滨税关的保税藏置场，近年变成古董店，拍戏前更已经荒废，所以自然极具沧桑感。黑泽清设计场景、运用镜头和营造气氛的电影技法非常高超。他描写家庭的崩坏，父母儿子都不敢以真面目示人，人性冷漠，对社会和人生都感到悲观。有影评人认为《东京奏鸣曲》是黑泽清最恐怖的影片，因为其情节与我们（你、我、邻人、同事、路人）有关。人只要明白自己有份创造这世界的疯狂，自然会不寒而栗。影片充满尘世琐事，例如在家吃饭，面试就职，学生上课，主妇购物等。不少场景在黑泽清冷峻而精练的长镜头下，显得意义深长和剧力万钧，无怪本片先后荣获2008 年法国戛纳影展“某种观点”单元的评审团奖，入选《电影旬报》2008 年度十大日本电影的第四位，以及赢得第三届（2009）亚洲电影大奖的最佳电影奖和最佳编剧奖。
作者为香港影评人，日本电影专家
