1890年8月，在美国执行了第一例电椅死刑。第一个「享受」电椅死刑的人是一个杀妻的肉贩子——威廉·凯默勒，他折腾了很长时间才死。
电椅是被作為绞刑架的替代物而採用的，因為人们觉得它比绞刑架人道。事实上，电椅死刑的恐怖程度让人联想到中世纪的残酷刑罚：死刑犯们被蒙上头部，按进专门的圈椅裡，把手和脚用皮带捆住，电线则在头部和脚踝处固定住。在指定的时间，行刑人拉下电闸，2200伏的强大电流30秒内通过死刑犯的身体。电流把人的内臟器官都烧焦了，往往合上电闸后，被捆绑在皮带裡的受刑者尸体猛地向前倒下。有时，受刑者还会大小便失禁，吐血。
1947年路易斯安那州在给一个17岁的黑人罪犯执行电椅死刑时发生了意外。目击者称，行刑者合上电源开关，那个受刑人的嘴唇向前突出并变大，身体绷紧并向前突起。可是这时候罪犯并没有死，行刑者吓得大叫，他让隔壁的操作员加大电流，可是被告知，电流已经最大。这时，电椅裡的受难者突然大叫道：「关上电源，我喘不上气！」
慌乱的看守们终止了死刑。后来，这个黑人罪犯讲述了自己经歷电椅死刑的感觉：我感到脑袋裡和左腿裡烧得厉害，我扑到皮带上，我的眼前蓝色、玫瑰色、绿色的电流跑来跑去。
现在，美国只有内布拉斯加、阿拉巴马两个州还把电椅死刑作為唯一的死刑方式。在其他36个州都保留著死刑，但都执行的是毒针注射死刑和瓦斯毒气死刑。
