从纪实风格强烈的现实主义导演到科幻风格的未来电影，张元实现了一次突破。
太空家园馆主题片
主题：太空让城市更美好
时长：10分钟
放映：3D IMAX
看点：《太空侠》的主角是一只可爱的太空小乌鸡，调皮的它在卫星制造厂闯下了大祸，却也误打误撞地坐上了太空船，在太空中修理好了卫星站，继而拯救了地球上的城市。
这位始终把摄影机深深植入在中国大地上的导演终于让自己肆无忌惮地幻想飞了起来。这一次，张元的头衔是世博会太空家园馆的主题片导演。
挑战
以第一名成绩拿下竞标
这部名为《太空侠》的3D动画片几乎就是他之前所有作品的反面：没有摄影机，没有真人演员，也没有粗粝的现实感。取而代之的是动画分镜、一只乌鸡和一条小狗，以及绚丽的3D巨幕影像。对于张元来说，这或许就是更高的现实。“时至今日，太空和卫星已无时无刻不影响着我们的生活了。”
更何况，这个题材足以吸引张元。“很多伟大的导演，像库布里克、斯皮尔伯格等，都拍过太空题材的电影。”一年多前，国资委（国务院国有资产监督管理委员会）为太空家园馆主题片公开竞标，投标者也有来自美国等国家的著名公司，可拿下这个项目的却是这位毫无动画制作经验的中国导演。他以竞标分第一名的成绩拿下这个项目，靠的不仅是自己丰富的导演经验，更是与航天工业部、电影学院专业教授以及动画家之间的通力合作。
制作
《飞屋》与《阿凡达》做标准
“这部9分半钟的动画短片所花费的精力几乎和拍一部长片没有任何区别。”故事貌似简单，却着实把张元与他的团队折腾了一把，“制片人张健甚至为这部电影白了不少头发。”
“麻雀虽小，五脏俱全。短片其实比长片更难拍。”对于张元来说，《太空侠》的创作就是一次“从无到有”的旅程。“以前我是找演员，现在是要创造演员；以前我是找场景，现在是要凭空建设一个场景；以前要靠摄影师，现在就要靠美术设计和动画分镜了。”而让他感到更大压力的是《飞屋环游记》和《阿凡达》的相继上映。2009年，3D和IMAX巨幕相继成为中国人最为热衷的话题，而太空家园馆的主体部分恰好就是一块名为“漫步太空”的IMAX 3D巨幕，“《飞屋环游记》和《阿凡达》建立了一个标准，我正是按照这个标准来做的。”
