日本发现不惧汞中毒的陆生哺乳动物
微量的汞就会导致人体严重汞中毒，海豚等海生哺乳动物依靠独特的生理机能免于受害。但日本一个研究小组发现，名为日狸的陆生哺乳动物体内汞含量极高，却没有任何中毒症状。
这让研究人员大惑不解，他们希望深入研究这一现象，从而找出有助于防治人类汞中毒的方法。
据日本《朝日新闻》15日报道，东京农工大学环境毒性学副教授渡边泉领导的研究小组发现，生活在日本南部冲绳和奄美大岛的一种哺乳动物——日狸体内蓄积着极高浓度的汞，水平和海豚这样的海生哺乳动物差不多，但没有任何中毒症状。而研究人员又没有在其他陆生哺乳动物体内发现这样的情况，因此日狸体内的汞来源也是一个谜。
研究小组介绍说，甲基汞是一种水体中常见的污染物，海豚等海生哺乳动物由于以海洋鱼类为食，所以体内一般都蓄积大量的甲基汞。它们肝脏中的此类汞含量常达到几十至几百ppm(1ppm为百万分之一)，但海豚肝脏内一种物质可以与甲基汞发生化学反应，从而将其变成毒性较低的无机水银化合物。一般陆生哺乳动物没有海豚那样的生理机能，但体内的汞含量仅为几十ppb(1ppb为十亿分之一)。日狸并不以鱼类为食，它们也不会将汞排出体外，因此研究人员对它们肝脏的特殊“化毒”功能很感兴趣。研究人员计划深入研究，找出那些具有解毒作用的基因，以帮助研发相关解毒药品。
汞俗称水银，温度计中闪着银白色金属光泽的液态物质就是汞。在日常生活中，潜在的汞污染长期、广泛地存在。科学研究证实，严重汞中毒会导致死亡，长期低剂量的汞污染也会对人体神经系统造成伤害。
