关于怪兽的神话、历史与现状
《汉江怪物》并非第一部表现污染造就怪兽的电影，此前“哥斯拉”一直是人类电影史上最著名的科学怪兽形象，一条南美巨蜥在受到强烈核辐射后，变异成具有强烈攻击性的巨大恐龙。而电影《史前大章鱼》则描绘了一条变种章鱼袭击美国纽约的情景。
电影是虚构的，但却体现了公众对现代科学的某种恐惧。现代科学带来的化学污染与辐射污染，毕竟已经造成了不少畸形、残疾动物，那超级巨兽、攻击性怪兽等原本只出现在神话中的可怕动物，可能因此出现吗？
水污染可能制造出食人怪兽？《汉江怪物》将这样的问题再次抛向公众。
怪兽的起源
大多数神话传说中的怪兽都是通过将好几种动物的特征拼贴在一起而制造出来的。
千百年前，各大文明的肇始者们创造了许多形态各异的怪兽。这样的怪兽大都从其他各种动物身上剪裁下一个部分，然后拼贴而成。在一些情况下，人也会被组合进这种怪兽拼贴游戏之中。
半人马是西方神话中最著名的怪兽之一。它们由人与马拼接而成，上半身是人的躯干，包括手和头，下半身则是马身，也包括躯干和腿。这种怪兽的形象最早出现在巴比伦地区卡塞特边界的石头上。
在这些石头上，它们有时还长有蝎子鞭和马尾巴。在希腊神话中有许多知名的半人马。他们一般被描写为粗野、狂暴和不讲道理。一般他们被作为野蛮的代表，与人相反，但也有少数则非常有教养。
与此类似的是，很多文化中都有这种人的形象与马的形象拼贴造就的怪兽，在《山海经》中，就描绘了一个人面马蹄，被称作“钉灵”的种族。
另一种源自美索布达米亚地区的著名拼贴怪兽是鹰翅、狮身、牛角、豹嘴的狮鹫（griffins）。波斯国王大流士宫殿的墙壁上就装饰着这个怪兽。公元前七世纪的希腊作家阿里斯泰斯在一份笔录中说，亚洲北部的一座山中盛产黄金，狮鹫看管着这批财宝。
后来，狮鹫成为文学作品中最常见的怪兽之一，《神曲》、《浮士德》甚至《爱丽丝梦游仙境》中都有它的戏份。
狮身羊头蛇尾兽则是希腊神话的产物。它的身体一部分是狮子，一部分是羊，一部分是蛇，并分别对应春、夏和冬三个季节。
通常认为，龙是由蛇、鱼、牛、鹰等9种动物的形象拼贴而成的。从红山文化出土的玉器来看，最早的龙融合了猪及马等动物的形象。一些学者则认为，龙的形象中可能搀杂了诸如湾鳄等古代中原地区常见的水生猛兽的痕迹。
西方的龙也是一种集蜥蜴、蝾螈、蝙蝠、蛇等形象于一体的拼贴怪兽，但与中国龙没有相互关系。在西方，龙通常被认为是一种恶兽，它们喜欢在阴暗的洞穴中聚集财宝，并不时喷出火焰。一些著名史诗，比如《尼伯龙根的指环》、《裴欧沃夫》或者《艾达斯》描绘了英雄杀死恶龙的故事。
此外，巨鹏、冥府三头狗、九头蛇等各式各样被想象的虚幻动物也成为这个怪兽家族的一大成员。除此以外，古代的艺术家还塑造出一些不太常见的怪兽形象。比如1957年在陕西神木县纳林高兔村出土的战国金怪兽。这个怪兽为鹰嘴兽身，大耳环眼，头生双角。每角分四叉，叉端各长有立耳环眼鹰嘴小怪兽。小怪兽弯颈低头做角抵状。这组造型究竟表现的是什么样的神奇动物，至今仍让人难以解答。
化石
昙花一现的怪兽
在古生物学发现史上，众多物种发现之初，都带给考古学家一种新奇。这些所谓的“怪兽”中，比较著名的有怪诞虫和霸王龙。
在地球生物圈的漫长演化过程中，无数的动物出现又消亡。只有少部分留存至今，大批被掩埋在沉积岩下的古代生物却始终不为人熟知。其中的一些因为形象怪异或者充满攻击性，而被视作真实存在过的怪兽。
古生物学家、中国禄丰恐龙研究中心副主任邢立达指出，在古生物学发现史上，众多物种发现之初，都带给考古学家一种新奇。这些所谓的“怪兽”中，比较著名的有怪诞虫和霸王龙。怪诞虫（Hallucigenia）是寒武纪最著名的动物，最早发现于加拿大。一开始，研究者认为实际上是某种更大的未知动物的附肢。英国古生物学家莫瑞斯1977年终确认它是一个独立物种，他惊讶于在世界上竟然还存在着“只有做梦才能梦到”的生物，所以将其命名为怪诞虫。
后来经过不断研究，古生物学家才发现这种“只有做梦才能梦到的”生物属于叶足动物门。它的头很大，躯干背侧具有7对斜向上生长的强壮的长刺。不过，由于最初的化石保存不好，莫瑞斯看到怪诞虫身体上规则分布的两排刺时，误当成了用来走路的腿，而把本用来走路的腿误作装饰品。后来，我国古生物学家侯先光先生对采自澄江的最好的标本修理后揭示，原先复原的怪诞虫头尾也颠倒了。
怪诞虫体长不过几厘米，而且不为公众熟悉，还不能算真实存在过的怪兽的代表。而以霸王龙之名为人熟悉的暴龙就可以算得上是一种经典怪兽了。
暴龙一直都是文艺作品中怪兽的原型，著名的“哥斯拉”就是暴龙的翻版。“事实上，‘汉江怪物’的造型也参考了暴龙的形态，比如短小的前肢和粗壮有力的后肢。”邢立达表示，只是暴龙没有“汉江怪物”那么灵巧的尾巴及庞大的头颅而已。
暴龙英文名的含义就是“残暴的蜥蜴王”。1908年巴纳姆。布朗（Barnum Brown）在蒙大拿州发现了第一具暴龙化石。大脑袋、前肢短小，每只手有两个手指；后腿大而有力，每只脚有三个脚趾。它全长12米，站立时头部高约5.5米，张开大口，有长约15厘米的利齿。作为陆地上最大的捕猎者，暴龙几乎可以算得上地球上存在过的最恐怖的怪兽了。
攻击
怪兽也有小个子
并非所有的怪兽都是庞然大物。有一些不起眼的动物，因为具有特殊的攻击性，常常造成大规模的人员伤亡，所以也会被列入怪兽的范畴。
无论是神话中想象的类人怪兽，还是虚构出的怪兽，亦或是远古时代的怪异动物，它们往往具有庞大的躯体，恐怖的外表，让人看了不免心惊肉跳。不过并非所有的怪兽都是庞然大物。有一些不起眼的动物，因为具有特殊的攻击性，常常造成大规模的人员伤亡，所以也会被列入怪兽的范畴。
电影《食人蚁军团》向观众展示了一种名为食人蚁的小型怪兽。其实，具有强烈攻击性，并可能发起进攻的蚂蚁有好几种，大都属于蚁科的猛蚁亚科。最有名的攻击性蚂蚁是红蚂蚁（solenopsiswagneri）。它原产于南美洲亚马孙流域。
在一些地区，它可以杀死几乎所有的无脊椎动物，还爬上树，通过进攻最柔软的部分，特别是眼睛，杀死正在孵蛋的雌鸟和爬虫类。这种红蚂蚁还是杀死孵蛋龟的凶手。红蚂蚁造成的危害并不是惟一的。巨头蚁（pheidole megacephala）和长腿蚁（anoplolepisgacilipes）都是原产于非洲，现在遍布整个热带地区的蚂蚁。在夏威夷地区，在这两种蚂蚁的参与下，许多当地特有的物种都灭绝了。这些蚂蚁尽管可能蜇伤人，但致死案例并不多见。
食人鲳也以“食人鱼”的俗称，被认为是小型怪兽的另一代表品种。食人鲳体形小巧、色彩美丽，性格却异常残暴。集群的食人鲳常常表现出惊人的破坏力，可以在短时间内消灭大型猎物。
食人鲳一般分布于安地斯山脉以东、南美洲的中南部河流；巴西、圭亚那的沿岸河流。成熟的食人鲳雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。两颚短而有力，下颚突出，牙齿为三角形，尖锐，上下互相交错排列。食人鲳咬住猎物后便紧咬着不放，以身体的扭动将肉撕裂下来，一口可咬下16立方厘米的肉。牙齿的轮流替换使其能持续觅食，而强有力的齿列可引致严重的咬伤。食人鲳常常成群结队出没，每群会有一个领袖，由领袖指挥攻击目标。经过食人鲳聚集的水域的动物或人就很容易受到攻击。研究者一般认为，血的气味是引发大群食人鲳攻击的主因。
攻击性蚂蚁常常通过带泥植物货物运输长距离被动扩散，而食人鲳则一度被作为观赏鱼公开贩售。它们都是外来物种入侵的典型品种，并已经对中国的多个地区造成危害。
污染
现代环境下的怪兽之源
污染不可能制造出“汉江怪物”这样的巨形怪兽，但污染使很多动物面临畸胎和繁殖率下降等问题。这可能给生物圈带来毁灭性的打击。
西方神话中有三头的恶犬，中国神话中则有九头的飞禽。在怪兽家族中，多头怪兽并不少见。在科学家看来，多头事实上是动物畸形的表现。
正如《汉江怪物》中暗示的，现代社会的化学污染和辐射污染对一些动物造成了影响，刺激了畸形、变异动物的增加。
环境的变化能够影响胚胎的发育，使它长出新的器官，这便会令物种成为畸形，畸形破坏了身体结构的协调，并直接威胁到动物的生存。因此畸形动物多半出生不久就会夭折。中科院动物研究所一位长期关注鱼类与污染关系研究者表示污染对于动物的影响，不仅能使物种在胚胎发育过程中产生畸变，甚至会对成体的生长过程产生进一步影响。比如受重金属污染的水会使鱼类中毒，身体形态发生畸变，包括脊椎骨变形，进而改变生长发育形态。
邢立达也表示，在人类出现之前，地球环境的突变就已经造就了一些畸形怪兽的出现。他举例说，在今年1月的《生物通讯》杂志上发表了一个“凌源潜龙”的化石，化石显示这头潜龙拥有两个头颅。
邢立达推测，当时的热河地区可能集中出现多次火山爆发。
火山喷发出的有害气体可能污染了当地的植被，其持续喷涌的有毒物质也给动物的健康带来了极大的危害。潜龙妈妈可能是在孕期接触了过多有毒物质，才产下“双头怪龙”。
此外，化学物质的污染还会令生物体发生自变性质的影响，进而导致基因突变。浙江大学生命科学学院教授祁鸣指出，重金属等化学物质的过多污染，会导致体内DNA分子结构产生变化，甚至会导致体内代谢失调。“《汉江怪物》中所讲述的甲醛所造就的怪兽场景，表明甲醛这种化学物质的过多污染确实可以造成对人体的影响。”不过，这种因影响基因表达而发生畸形现象的，并不一定会遗传。祁鸣指出是否会遗传主要看是造成体细胞还是生殖细胞的突变。比如污染导致体细胞基因突变，一种情况会影响发育，造成类似双头等畸变现象，另一种便是影响细胞的生长，导致癌症病变。
如果污染影响到了生殖细胞，这样就会传给后代。
受到发育水平、基因调控等因素的影响造成的变异不可能制造出“汉江怪物”这样的巨形怪兽，但目前的水污染状况已使相当部分地区的两栖动物及鱼类出现畸胎和繁殖率下降等问题。这可能给生物圈带来毁灭性的打击。
