何琳在演艺圈打拼十几年，星途算是很幸运。早在北京电影学院上大二时，20岁的她被导演杨阳选中出演《牵手》。凭借夏小冰拿到了中国电视金鹰奖优秀女配角奖。当时班里的好姐妹赵薇、郑嘉欣和其她同学都好羡慕啊！同喜的是时隔一年赵薇也凭借《还珠格格》的小燕子而爆红。
何琳与阎建钢初识
何琳的处女作获奖后，她的名字也被大家所知晓。当时很多导演看中她的表演才能，其中就有著名导演阎建刚。签约他执导的电视剧《秦始皇》剧中的女主角。只可惜因种种原因这个戏没拍成，这让她一想起此事就感觉挺遗憾的。不过让她欣慰的是在剧中饰演了“孟姜女”。这是她首次出演苦情戏，其表演的风格独特很受观众喜欢，也得到了导演阎建刚的赏识和认可。
时隔两年，有缘的两人再一次合作。出演他执导的电影《为奴隶的母亲》，在剧中饰演女主演阿秀。凭借此片荣获33届艾美奖最佳女主角奖获，成为第一位获此殊荣的亚洲女演员。这是她时隔七年又一次登上了领奖台。
何琳回忆说，她对扮演的这个角色不太满意。当时单身的她无法体会一个做母亲的心，对她来讲不是一件容易事。尤其是一场生孩子的戏感觉有点假。不过经历了多年的历练和努力，她的演技水平提升很快。现已跻身于当红的一线女明星行列。
