揭开肉食植物吞食动物的千古之迷
肉食植物在诱捕虫子
为了弥补从营养不良的土壤中所获食物的匮乏，肉食植物会诱捕一些小虫和其它生物，然后逐渐将猎物消化。在11月20日出版的美国《公共科学图书馆·综合》杂志上，法国科学家公布了肉食植物之所以能够吞食小动物的谜底。
除了众所周知的捕蝇草外，自然界中还存在着其它各种各样的肉食植物，例如生长在亚洲热带的猪笼草，这种植物很像一个个装满了甘露的瓶子，更准确的说是像极了一张张淌着口水的嘴巴。迄今为止，人们一直认为猎物之所以被猪笼草诱食，是因为它们拥有滑溜溜的内壁，以及像口水一样用来消化猎物的分泌液。目前，法国研究人员们发现，猪笼草分泌的粘液正是致猎物于死地的元凶。
法国蒙特波利亚大学生物学家劳伦斯·高梅与马赛大学物理学家约尔·法特冉做了一个实验，观察研究婆罗洲本地猪笼草分泌的粘液是如何诱捕猎物的。高速录像表明，一旦苍蝇身上粘上了猪笼草分泌的粘液后，就没法再动弹了，很明显，它们被这种致命液体中的粘丝粘牢了。粘丝是猪笼草分泌粘液的典型特征，其弹性稠度使得粘液表现出类似流沙的特性。法特冉解释说，这意味着，粘上粘液的昆虫挣扎得越快，就被粘得越牢。高梅说：“昆虫逃脱粘液的唯一办法就是慢慢地移动。然而，几乎所有的昆虫都是一样，一旦落入猪笼草的瓶状体中，就变得惊慌失措快速扑腾，以期逃离。”
高梅和法特冉发现，即使用水将这种粘液稀释90%，它们依然能有效地捕食动物。他们推测，这种特性对猪笼草而言非常关键，因为热带环境中常常会有暴雨。研究人员表示，该发现可能同样适用于其它86余种猪笼草。法特冉表示，对猪笼草分泌的粘液是如何工作的进一步了解有助于科学家们认识类似的弹性液体，如动物的黏液和血液；这种认识反过来又可以帮助科学家们解释动物界中更广泛的现象，如蜗牛和软件动物的缓慢爬行，或者雌性生殖道中精子的运动。令人惊奇的是，整个猪笼草的共生动物群常常生活在这些瓶状体中，却从不会掉入猪笼草分泌的粘液中，如蚊子和摇蚊的幼虫，它们以生物的残骸为生，因而还会加速猪笼草猎物的死亡和分解。更有甚者，有一种花蟹蛛甚至可以轻而易举地进出猪笼草的瓶状体。高梅说：“我们将开展更多的野外工作及实验室观察，以研究昆虫是如何在这些粘液中得以生存的。”
在生物学上，具有捕食昆虫能力的植物均被称之为肉食植物。肉食植物一般具备引诱、捕捉、消化昆虫，吸收昆虫营养的能力，甚至是一些蛙类、小蜥蜴、小鸟等小动物，所以也称为食肉植物。肉食植物是一个稀有的种群，目前已知的全世界肉食植物共有10科21属约600多个物种，典型的如猪笼草、捕蝇草、茅膏菜、瓶子草等。这些植物大多生活在高山湿地或低地沼泽中，以诱捕昆虫或小动物来补充营养物质的不足，它们以这种特有的方式，在贫瘠的土地上顽强的生存了下来。
