第一次世界大战期间，一个名叫马尔的南非人，在比利埃利地区的阿尔博特村一座农场周围巡逻时，无意中发现了一头狒狒。可能是前世有缘吧，这只狒狒见到马尔并没有逃避，只是目不转睛地看着他。他们很快便接近起来，并成了好朋友。从此它便生活在马尔的农场里，成了他的重要助手之一。马尔把这头狒狒取名为杰克。
不久以后，马尔被征入伍。他想到杰克非常聪明，什么事情一教便会，而且牢记不忘，说不定可以在军队里派上用场，便决心带它参军。征得上级的同意后，马尔和它一起在南非共和国第三步兵团服役。杰克很机灵、听话，大家视它为兵团中的吉祥物，上级特意发给它一份口粮和一套特制的军服。杰克也真行，它见士兵列队，它也列队，见士兵向上级行军礼，它也模仿立正举手致敬，还能为士兵们点烟，所以大家都十分喜爱它。
马尔随兵团开赴前线以后，杰克也跟随而去，两个几乎形影不离，三年中他们两个先后转战于土耳其、德国和埃及等国家。马尔放哨时，杰克也机警地站在旁边。由于狒狒的听觉、视觉是人类无法与之比拟的，只要有一点点响动，或者可疑情况，都瞒不过杰克的耳朵和眼睛。更可喜的是，有了情况它不但立刻作出反应，而且不会高声喊叫，只轻轻拉拉马尔的上衣，或者发出短促和低沉的叫声，以引起他的注意。
有一次，马尔在战斗中负了伤。杰克一见便立即大喊大叫，像发了疯似的，一直闹到军医赶到方才停止叫喊。到了医院后也一步不离，坚守在马尔的身边。
两年以后，马尔所在兵团被调到比利时的佛兰德地区。有一次，敌人突然用大炮猛轰兵团的防守地区，霎时间炮声震天，火光遍地，一块弹片击中了杰克的大腿，马尔也挂了彩。不久他们两个都被抬进野战医院。由于杰克的腿伤太重，医生不得不为它作了截肢手术。
杰克和马尔出院后，在回到步兵团时，团内的战友都整队出迎，为杰克热烈欢呼。上级为杰克记功，晋升它为上士，授勋章一枚以资表彰。1919年伦敦举行庆祝胜利阅兵，杰克也在被检阅的部队中，它得意洋洋地坐在缴获的德国战车上接受检阅，杰克的事迹被详细地刊登在当地的报纸上，广为流传。
