美国信使号探测器发现水星火山
图片说明:这张美国宇航局7月3日公布的照片是今年1月“信使”号水星探测器飞掠水星时拍摄的画面。
美国科学家3日发布了“信使”号水星探测器今年1月第一次飞掠水星所得观测数据的分析结果，揭开了天文学界多个长期探索的谜题。
水星是距离太阳最近的行星，“信使”号飞掠水星过程中，完成了一系列任务，包括对水星表面进行测绘、测量水星稀薄的大气层、对水星周围的离子进行取样等。新一期美国《科学》杂志开辟了专区，刊登了科学家有关水星观测的11篇论文。
科学家对水星观测数据的分析结果显示，火山活动在水星表面平原形成过程中起到了重要作用。之前，美国“水手10号”探测器曾于1975年拍到水星平坦表面的图像。一些科学家当时认为，水星平原可能也像月球平原那样，是受撞击后被“轰”出来的。但也有科学家认为，水星平原源于火山喷发。由于“水手10号”发回的图像上并没有火山口或者其他的火山特征，这一争论一直未有定论。
此次，根据“信使”号测量到的水星表面反射率、颜色变化等数据以及高分辨率图像，科学家在水星一处盆地周围发现了火山口存在的证据，证明导致水星平原形成的因素中，火山作用是最重要的因素之一。
“信使”号的观测还表明，水星地表除了平原，还存在褶皱、断层等其他多种地形。
