张学良的父亲张作霖,字雨亭,奉天海城人。奉系军阀首领。早年投身绿林。1902年被官府收编。武昌起义后，仍效忠清廷，任“奉天国民保安会”军事部副部长，打击革命力量。后被袁世凯任命为第27师师长，镇压反袁的国民党人。袁称帝，被封为子爵、盛武将军，督理奉天军务兼巡按使；袁死后，被北京政府任命为奉天督军兼省长、东三省巡阅使，在日本帮助下控制了辽吉黑三省，成为奉系首领。此后，张作霖以东北为基地，向关内扩张势力。1920年7月直皖战争爆发前，与直系共同把持了北京政府。直奉战争失败后撤回关外，任东三省保安总司令，宣布东北三省“独立”、“自治”。1924年9月挑起第二次直奉战争，占据山东，一度扩展到苏、皖，直至上海。他联合吴佩孚、阎锡山、张宗昌等，合力对冯玉祥的国民军作战，重占天津、北京。1926年，任安国军总司令，宣言“反共讨赤”，封闭进步报馆，杀害李大钊等共产党人和进步人士。1927年6月在北京成立安国军政府，自称陆海军大元帅，“代表中华民国行使统治权”，企图以黄河为界南北分治。1928年初，蒋介石统率冯玉祥、阎锡山、李宗仁各路军北上，直逼京、津。张作霖眼看大势已去，于5月30日下总退却令。因慑于东北人民的反日浪潮，对日本的侵略要求未予全部承诺，而激怒日本军方，6月4日清晨，张乘车由北京回奉天经过沈阳西郊皇姑屯车站附近时，被日本关东军预埋的炸药炸成重伤，当日逝世。
他的部将习惯称他为“大帅”，称张学良为“少帅”。这并不是因为张作霖1927年6月在北京成立安国军政府，自称陆海军大元帅，而是当时军阀的通称。
