拜占廷的衰落
极盛之后便是衰落，从十一世纪中期起，随着塞尔柱突厥人在中东的出现，帝国就呈江河日下之势．
同中国历代王朝后期一样，首先是小农的破产，从而动摇了帝国的经济基础．而小农的破产又是由于军事贵族和大地主的土地兼并．尽管从十世纪起政府就不断颁布法令禁止贵族地主兼并农民土地，但都无济于事．法令不断颁布证明兼并在不断进行，因为贯彻执行命令的阶级就是命令所针对的阶级．尤为严重的是各地军政长官与当地大地主联合起来的反叛，大大破坏了帝国的军政体制，马其顿王朝终于垮台．新建立的科穆宁王朝（ 1081 ～ 1185 年）面对这种分崩离析的局面，开始推行普洛尼亚制（监领地制），以重新获得阶级支柱和军事力量．普洛尼亚制类似西欧的采邑制，即把国家土地和农村公社土地有条件的分封给公职贵族，称为监领地．领地上的农民称为巴力克，也就是农奴．和西欧的采邑一样，终身制的监领地也逐渐变成世袭领地，社会上又形成一个新的有特权的世袭贵族阶层，封建分裂倾向加剧．
内部的衰弱招致了外来侵略．原来作为拜占廷雇佣军的诺曼底人趁帝国衰败之际占领了自查士丁尼保留下来的意大利南部领地， 1071 年他们夺取了拜占廷在西方的最后一个据点巴里．更为严重的是从中亚来的一支塞尔柱突厥人 1055 年在巴格达建立塞尔柱帝国后，又向拜占廷进攻． 1071 年两军在幼发拉底河上游的曼西克特展开决战，结果拜占廷皇帝兵败被俘，塞尔柱军队大获全胜，接着他们攻占了小亚细亚大部．此后，小亚细亚从拜占廷的根据地变成了突厥人向拜占廷进攻的基地．
怎么办？向威尼斯和罗马教皇求援，于是有了十字军东征．然而第四次十字军却在 1204 年攻占了君士坦丁堡，在这里建一拉丁帝国．直到 1261 年小亚细亚的希腊人国家尼西亚的皇帝依靠热那亚人帮助，才夺回君士坦丁堡．拜占廷帝国虽然恢复，但已是苟延残喘．
拜占廷的灭亡
西方著名历史学家爱德华·吉本认为，拜占廷一千年的历史“始终是一个衰弱、悲惨的故事”．因为拜占廷所处的地理位置最容易遭受攻击，尽 管 君士坦丁堡易守难攻，但最终还是难以逃脱被攻占的命运．一个国家不断遭受四面八方和相继而来的侵略，如何招架得住？命运怎能不悲惨？尽管它有千年历史，最后还是灭亡．
拜占廷最后一个阶段的历史，是从 1261 年尼西亚皇帝米海尔·巴列奥略收复君士坦丁堡开始，到 1453 年他的继承者君士坦丁·巴列奥略在首都城门被杀结束．这时候，这个可怜的、残存的帝国，在欧洲只剩下君士坦丁堡和巴尔干的几小块地区，皇帝在皇宫就可以看见不属于帝国的山脉，在亚洲只剩下小亚细亚的西北角，而且外患严重．帝国的经济已经破产，外贸已由意大利人控制，十四世纪中热那亚人在君士坦丁堡的关税收入是帝国政府关税收入的七倍．货币贬值，皇帝连皇冠都典当给威尼斯银行家．不但如此，帝国内部还有政治、宗教纠纷，为得到西方人援助，皇帝数次许诺让东正教会归顺罗马教皇，结果使国内形成亲拉丁派、正教派、亲土耳其派三派政治势力，国家更为虚弱．
十四世纪末，帝国已经不行了．因为奥斯曼土耳其已占领巴尔干绝大部分和整个小亚细亚，君士坦丁堡已成孤城．但上帝保佑， 1402 年土耳其人在小亚细亚的安卡拉战役大败于帖木尔帝国的军队，土耳其素丹被俘，使拜占廷又苟活五十年．到十五世纪二、三十年代土耳其势力又起，终于在 1453 年 5 月 29 日攻陷君士坦丁堡，拜占廷帝国灭亡．
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