光是绿色植物进行光合作用不可缺少的能量来源。只有在光照条件下，植物才能正常生长、开花和结实。
植物的光合作用 合作用是指植物借助叶绿素吸收太阳光能，把二氧化碳和水合成为有机物（碳水化合物），并将光能转化为化学能贮藏起来，同时放出氧气。光合作用产生出来的碳水化合物，进一步转化为淀粉和脂肪等，供生命活动所需要。一切绿色植物必须在阳光下才能进行光合作用，光合作用所合成的有机物质是植物生长、发育的物质基础。光可以刺激植物组织和器官的分化，同时也可以制约器官的生长和发育速度，还可以控制细胞分裂，促进细胞的增大和分化。植物体积的增大，重量的增加都与光照强度有密切关系。
植物的光强度类型 在自然界中，不同植物需要光的程度不同。根据植物与光照强度的关系，把植物分为阳性植物、阴性植物和耐荫植物三种生态类型。阳性植物是指在强光环境中生长健壮，而在弱光条件下发育不良的植物。它们要求全日照，喜欢生长在旷野、路边，例如蒲公英、蓟、苋等。阴性植物是指在弱光条件下比强光条件下生长良好的植物。它们多生长在潮湿背阴处或密林内，例如林下草本植物酢浆草、鹿蹄草、人参、细辛等。耐荫植物介于上述两者之间，既能在有光处生长，也能在较荫蔽处生长。例如山毛榉、云杉、侧柏、胡桃楸、桔梗、党参、沙参、肉桂、金鸡纳等。
植物的光照类型 球上随季节变化的日照长短，决定植物的花期。有些植物在昼短夜长的季节开花，有些植物在昼长夜短的季节开花。这种昼夜长短交替对植物开花结实的影响，称为光周期现象。根据植物对光周期的不同反应，分为长日照植物、短日照植物和中间性植物。长日照植物在生长发育过程中，需要有一段时间每天日照时数在14～17小时以上才能形成花芽。光照时间愈长，开花愈早。地球上南北纬60°以上地区的植物，大都是长日照植物，例如冬小麦、大麦、油菜、菠菜、甘蓝、萝卜等。短日照植物在生长发育过程中，需要有一段日照短（8～12小时）、黑夜长的条件。在一定范围内，暗期愈长，开花愈早。大豆每天以12小时光照，110天开花，如果每天以5小时光照，则27天就开花。热带、亚热带和温带许多在春秋季节开花的植物都属于短日照植物，例如早春开花的紫花地丁等。中间性植物在生长发育过程中，对日照长短没有严格要求，只要其他生态条件适宜，在不同长短的光照下都能开花。如番茄、黄瓜、番薯、蒲公英等皆属中间性植物。
