长城在古代主要是为了军事而修建
长城既是农耕民族的防御前线，也是向游牧民族发动反击的前进基地。长城后侧纵深配备机动的军队以因应战事，而长城还不是防御的最前线，在长城前方部署的观察哨深入到极远处。在古代，游牧骑兵有优良的机动能力和强大的攻击力，但是对于城垣防御体系却无能为力，因此长城的修建的确能够有效的抵御北方民族的侵扰。
但是仅仅依靠长城的消极防御并不能阻止有组织、大规模的进攻。《北虏事迹》记载：“正德十年正月二十二日，套虏二万余骑到，于花马池北镇边墩起，至石井儿墩止，拆开墙口一十二处，深入固原等地抢掠而去。本年七月二十二日，套虏二万骑到，于花马池北柳扬墩起至青羊墩止，拆开墙口一十六处，深入平凉临巩，直抵陇州，大掠而去。总制右御史邓章调榆林等处官军分布固原要冲，不能御。”嘉靖二十九年（1550年）“庚戌之变”，蒙古俺答汗于正面攻击古北口同时，从黄渝沟拆长城而过，明军不战自溃。俺答攻至北京城外，大掠而回。
长城是中国古代建造的最为宏大的工程之一，它在以后的历朝历代都发挥了很重要的防御作用。长城的存在，对古人来说，也是一个防御入侵的精神防线。尤其在近代，中国人更是以长城做为中国的象征。在中国国歌《义勇军进行曲》中，有“不愿做奴隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城”的歌词，号召在国家最危急的时刻，全体国民共同抵御入侵。
长城文化的核心是和平文化。长城是为了保卫和平，保卫安宁的。它的对立面是战争，它是防止战争的，或者说，它是迫使对方放弃战争的。所以说，长城文化是和平文化，或者，具体讲是防卫文化。中华民族包含多个民族，其中一部分要保护自己的安宁，要保护自己的和平生产和和平生活，因此，修起了长城。为什么长城到现在还有魅力？就是体现了人们的和平愿望。
长城文化的内涵是很丰富的，作为文化的载体，长城可说是中国的半部历史。长城文化的意义在于，我们不仅有一个物质的长城，实际上已经形成了精神的长城，那就是自立、自卫、自强、自信，还有团结统一。中华民族必须统一，但统一要开放，要吸收各方优秀的东西，这样我们的民族就能很快振兴。
