20世纪80年代之后，鉴于与民间枪械相关的犯罪案件日益增多，不少西方国家(尤其是美国)开始限制民用枪械的具体性能，其中最重要的措施就是禁止平民拥有自动武器。为此各国厂商纷纷推出全新研制或改进而成的半自动步枪，以满足新的需求。1984年，北方工业公司在海外推出了使用5.56mm弹药的84S型半自动步枪。该枪与56-1式冲锋枪基本类似，但内部部件经过调整后，可使用西方大量采用的北约制式5.56mm弹药及其弹匣，有效射程600m，售价在700～1200美元之间。据称，经过进一步改装还可以使用俄罗斯5. 45mm弹药。该枪被西方专业媒体称为“最好的使用5.56mm弹药的AK47步枪”。但也有媒体指出，该枪的抽壳机构不太适应西方用户重复使用弹壳的情况，容易拉断使用过多次的弹壳。
在此，要对美国限制枪械性能的法规进行一些剖析，因为这些法规影响了世界民用枪械的发展走向。90年代前后美国推出了一系列法规，要降低民用枪械的杀伤力，降低可能存在的危害。因此，大容量弹匣、折叠枪托、小握把、刺刀座、膛口装置、枪榴弹发射器等自动步枪所特有的设计，开始被禁止或限制用于民用枪械上。实际上，美国上述法规在某种程度上极大地限制了外国民用枪械制造商，而偏袒了本国枪械制造商。例如，经过几十年的发展，各国已经大量采用了折叠枪托设计，法规一经通过，各国制造商不得不花费人力物力修改早已成熟的设计，改出来的新枪自然不如原来的产品成熟。而美国本土生产的M16(民用版称为AR15)，其枪托设计恰好缩短了长度，美国方面称这不算是应被禁止的折叠枪托设计；AR15也有小握把，但法规将这样的“小握把” 定为可以通融的设计。因此，美国限制枪械性能的法规，极大地遏制了其他国家制造的民用枪械在美国市场的发展势头。
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