关于苗族的族源，曾有“九黎说”、“三苗说”、“南蛮说”、“贵州土著说”和“南来说”、“北来说”、“西来说”等观点，我们认为，马来人种之“南来说”、高加索人种之“北来说”以及雅利安人种之“西来说”都不太可能，即使是游移迁徙时有混杂，也只是“流”，而不是“源”，“南蛮说”和“贵州土著说”同样是“流”而不是“源”。苗族的族源当可追寻到“九黎”和“三苗”中的人们同体或部分先民。
远古时期，首先活跃在我国华北大平原的人类集团，是东西两大部落联盟集团，即东部的“九黎集团”和西部的“炎黄集团”。根据古代文献所记载的传说，九黎集团在山东、河南、河北一带，炎黄集团在陕西一带。后来，炎帝族人陕西中部沿渭水流域经黄河向东发展，碰到九黎族，战败而返；黄帝族从陕西北部的黄河上游经太行山向东到达河北的怀来县一带，同样为九黎族所阻，炎黄两族联合起来，才把九黎族打败，占据了中原地区。九黎部落或被融合，或移徙南下，形成中国大地上原始人类的氏族部落联盟的第二个层次，即东夷、西戎、南蛮、北狄的又一个历史大演出。
郭沫若在其主编的《中国史稿》里说：“民族并不是从来就有的，而是同阶级和国家的产生相适应，历史地形成的，这里谈的羌人、夷人、戎人、狄人、苗人、蛮人，正是汉族的前身。历史上所说的华夏，乃是由他们共同融合而成的。中华民族中的各个民族，在其形成过程中，都具有这样的特点。”（第121页）这个结论是对的。现在需要进一步研究的是：羌、夷、戎、苗、蛮人的前身为何？尔后又怎样发展的？“三苗”为“苗”之源，“三苗”以前呢？今之苗是否与古之苗有关呢？有的史书认定，苗族源于“南蛮集团”而非“九黎集团”；有的史书甚至认为，古无苗，炎黄之争或炎黄与九黎之争乃汉族内部之争耳，概与他族无涉。有的同志认为，蚩尤系个人之名，不是族名，不能当作苗族之源。……我按苗族秘史或“心史”所传，认为今之苗与古之九黎有关，也与蚩尤有关。
九黎之君是蚩尤，蚩尤是苗族的始祖之一。苗族民间就是这样传的，也有相当的文献资料佐证。
《国语·楚语下》说：“及少皞衰也，九黎乱德……其后，三苗复九黎之德。尧复育九黎之后，不忘旧者，使复典之”韦昭注：“三苗，九黎之后”。“九黎，黎氏九人”。这是把九黎作氏族部落的人类群体记载的事实。《国语·周语》也说：“黎苗之王，……上不象天，下不仪地，中不和民，为不顺时，不共神祗而蔑弃五则。是人夷其宗庙，炎焚其彝器，子孙为隶，下夷为民。”解云：“黎，九黎；苗，三苗也。少皞氏衰，九黎乱德，颛顼灭之；高辛氏衰，三苗又乱，尧诛之。”这也是把九黎作氏族部落的人类群体记载的事实。那么，九黎在什么地方活动？《辞源》说，九黎是“古代南方部落名”。徐旭生考证认为，九黎的属地“不能属于南方”。“只能属于东夷集团”。
徐旭生在其所著《中国古史的传说时代》（科学出版社，1960年版）里，九黎的地域作过详细考察，结论是：“九黎为山东、河北、河南三省接界处的一个氏族，蚩尤为其酋长，所以他败死以后就葬在他那属地的东境。”（第52页）徐注说道：“九黎古多简称黎，或简称[]（左边的‘阝’旁为后来所加，以指明它是一个地名），黎的地名起源颇古，但可分为两组：一、在今山西的黎城、潞城、长治、壶关各县境内。《尚书》西伯（周文王）所戡（胜或取的意思）的黎，春秋时为赤狄潞所灭，为晋所复立的黎，均在这一带。[1]二，在东方的有汉魏郡属的黎阳（今河南浚县境），东郡属的黎县（今山东郓城县西境）。《汉书·地理志》黎县下颜注引孟康说以为‘黎侯国，今黎阳’，臣瓒说‘黎阳在魏郡，非魏县’全祖望指明黎侯国在上党郡的壶关县，不在这两县境内，说得很对”，“我们觉得自郓城到浚县虽属跨越两省，可是相去并不太远。九黎氏历受压迫，避居山中，也是颇近情理的事。”（第52页）还有，“《盐铁论·结和篇》说：‘黄帝战涿鹿，杀两[]、蚩尤而为帝’，这是说涿鹿之战，黄帝的敌人，蚩尤之外还有两[]。”“两[]就是两皞，指太皞与少皞两氏族。涿鹿之战，三氏族与蚩尤在同一战线上作战，是证属于同一集团。”（第53页）据此，徐氏认定蚩尤属于东夷集团而非苗蛮集团。这个见解是很有意义的。只是说九黎与三苗无关，则有进一步讨论的必要。问题的关键在蚩尤身上。
《史记·五帝本记》说：“蚩最为暴，莫能伐”。又说：“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”《太平御览》卷十五引《黄帝元女战法》说：“黄帝与蚩尤九战九不胜”。黄帝与蚩尤的激烈战争，诸多史籍描述甚详，开始是蚩尤族部占上风，因为蚩尤所部的武器好。《太白阳经》载：“伏羲以木为兵，神农以石为兵，蚩尤以金为兵，是兵起于太昊，蚩尤始以金为之。”《龙鱼河图》说蚩尤的部下都“铜头铁额”。《述异记》卷上说“蚩尤人身牛蹄，四目六手……耳鬓如剑戟，头有角。一轩辕斗。以角[]人，人不能向。今冀州有乐名蚩尤戏，其民两两三三戴牛角而相抵。汉造角抵戏，盖其遗制也。”（又见北宋《乐书》）蚩尤的兵器和战斗力及其影响，从这些记述中可见其端。但后来，炎黄结成联盟，终于还是把武器好的蚩尤给打败了。“蚩尤殁后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八主万邦皆为弭服。”（《龙鱼河图》）可见，蚩尤之被尊为战神，决非偶然。
蚩尤怎么会是苗族的祖先之一呢？
首先，史籍如是说。
“蚩尤摄政，有兄弟八十一人”。（《龙鱼河图》）
“九黎乱德，民神杂糅”。“乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民。使复旧常，无相侵读，是谓绝地天通。其后，三苗复杂黎之德，尧复育重黎之后不忘旧者，使复典之，以至于复商。故生黎氏世叙天地而别其分主者也。”（《国语·楚语》）
“有苗，九黎之后，颛顼伐少昊，诛九黎，分流其子孙，为居于西裔者三苗。至高帝之衰，又复九黎之恶，尧兴，又诛之。尧末，又在朝，舜时又窜之。”（《礼记·衣疏·引甫刑·郑注》）
“王曰，若古有训蚩尤始作乱，延及于平民，罔不寇贼鸱义奸宄，夺攘矫虔。苗民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑曰法。”（《尚书·吕刑》）马融注云：“蚩尤，少昊之末，九黎之君。”孔安国亦曰：“九黎之君，号蚩尤。”
既然是“三苗复九黎之德”，就说明三苗是九黎之遗民；既然蚩尤是九黎之君，就说明蚩尤曾是苗民之首领，或者是“九个”部落联盟的盟长。至于以蚩尤作“族名”犹如以黄帝作“族名”那样，无非是就其“代表性”而言之而已。
其次，苗族如是说。
贵州省黔东南流传有一首苗族史诗《榜香尤》，说香尤公是乡规民约（习惯法）的创始者，听到榜香尤的名字，人们都肃然起敬。《榜香尤》是黔东南苗族十二首大歌中的一首，流传深广。榜香尤制定的“习惯法”可否与蚩尤“作五虐之刑曰法”联系起来考察呢？
湖南湘西和贵州黔东北的苗族所祭的祖先名曰“培尤”，即尤公（在《苗经》和《姓氏歌》里则称先祖为“绞黎够尤”）。传说培尤勇敢善战，纪律严明。祭时，请舅家三男一女陪祭，打猪为牺牲。祭猪的三腿给舅家，一腿给巫师，余肉全部烹食。祭仪复杂而神秘，要作竹子编成山洞状，糊以纸，巫师坐“洞”旁敲竹筒，摇玲当，不能击鼓。祭者不准着汉装，不准讲汉语，不准把猪骨头或鬃毛遗弃地上，必须深埋深藏。据说，当年祖先培尤是战败而退入山洞林箐的，击鼓易被敌人察觉。其他“不准”也是避免被敌人发现。
四川南部和贵州北部和西部的苗族地区有蚩尤庙，并有苗族“祀之”，又：《太平御鉴》《皇览·冢墓记》上说：“蚩尤冢在东郡寿张县阚乡城中，高七尺。民常十月祀之，有赤气出如匹绛帛，名为蚩尤旗。”[2]黔东南苗族在每年的阴历十月过年祭祖，可否同“民常十月祀”蚩尤联系起来研究呢！
苗族各个地方的语言有些差别，但都把自己的祖先称为尤公，竭诚敬祭，这决不是偶然的可有可无的作为，而是有其深刻的历史原因。黔东南称老祖宗叫榜香尤，湘西称培尤和“绞黎够尤”（九黎蚩尤），而川、黔、滇“西部方言”则直接称蚩尤，这位格蚩尤老是个能征惯战、叱咤风云的英雄人物。
复次，民俗如是说。
湘西苗族巫师在“驱鬼”时，头反戴三角铁架（铁三脚），身倒披蓑衣，左手拿簸箕，肩挂布条，右手持师刀，口中念念有词：“啊哩！有堂归堂，有殿归殿，无堂无殿，四方分散！”湖南城步苗族在“驱魔”时，有一扮“枫神”者也是头反戴三角架（铁三角），身倒披蓑衣，脚穿钉鞋，手持木棒。《龙鱼河图》说过：“蚩尤兄弟八十一人，兽身人语，铜头铁额，……威振天下，诛杀无道。”从“铜头铁额”到“头戴铁三脚”，难道没有某种关系吗？
最有意思的是：黔中各地有一支苗族妇女的头饰状如牛角，谓“弯梳苗”，黔东南苗族姑娘以戴银角为美；……是不是与蚩尤的“头有角”、“铜头铁额”有关系呢？大家知道，人类是由母系社会而父系社会慢慢向前发展的，在妇女身上最能看到古风的遗迹和祭祖的印记。
《苗族史诗》里有“枫木篇”，对于枫木，苗族人民是顶礼膜拜的，认为枫树生蝴蝶，蝴蝶妈妈生十二个蛋，从蛋中生出各种动物和人类始祖“央”，[3]枫树也与蚩尤有关系。《山海经·大荒南经》载：“大荒之中，有宋山者，有赤蛇名曰盲蛇。有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤成弃其桎梏，是谓枫木。”《云籍七签》卷一百《轩辕本纪》也说：“黄帝杀蚩尤于黎山之丘，掷械于大荒之中，宋山之上，后化为枫木之林。”看来，枫木是蚩尤族的图腾之一，战败后被对手用族微作枷锁以示耻辱，极为可能。黔东南苗族对枫木的崇拜，这在国内恐怕是比较特殊的现象。
《国语·楚语》说：“九黎乱德，民神杂糅”，“家为巫史”，“民匮于祀”。顾炎武在《天下郡国利病书·湖广》篇里也说：“按湘楚之俗尚鬼，自古为然。”苗族之属于巫文化系统，从九黎、蚩尤一脉相承。
罗绕典在《黔南职方纪略》中说，苗族的“跳月”是古代蚩尤部落的遗风。据云南的马关、武定等地苗族的民间传说：远古时候，蚩尤率领所部抵抗黄帝族的东进，失败后退入深山密林，为召集散处四方的苗族群众，就在山上立一长村树干，系上红腰带，令男女青年绕“花杆”吹笙跳舞，部众闻讯赶来，重振旗鼓，继续与黄帝战斗，后来沿袭成了传统的节日，即“跳月”或“踩花山”。（详见云南省文山壮族苗族自治州编印的《民间故事》第1集）
各地苗族还有一个相同的风俗：老人死后，要把灵魂送回祖先的发源地一“东方”去。[4]因路途遥远，要送银子给亡灵在途中买水喝。亡灵要跋山涉水，乘木筏竹排队渡过大江大湖，直到黄河入海口的东海之滨那太阳升起的地方，得与祖先会合。有的要由巫师唱《焚巾曲》“引路”。
从以上史籍、传说和民俗资料，我们似乎可以断定：苗族最早活动的地区是东部，是黄河下游的人们集团，与九黎和蚩尤的关系比较直接。
所论浅薄，错漏难免，请专家指教。
[1] 《左传》宣公十五年。
[2] 《史记·五帝本纪》《集解》引《皇览》东郡作东平郡。按寿张自东汉即属东平。寿张在山东西部黄河北岸。县置1964年撤销，并入山东省阳谷县和河南省范县。
[3] “央”，有书作姜央或构央的，均为人名，“构”是“公”之意。
[4] 《苗族古歌》（跋山涉水）纪苗族祖先“居住在东方：挨近海边边，天水紧相连，波浪滚滚翻，眼望不到边。”
