弃儿卡西莫多，在一个偶然的场合被副主教克洛德.孚罗洛收养为义子，长大后又让他当上了巴黎圣母院的敲钟人。他虽然十分丑陋而且有多种残疾，心灵却异常高尚纯洁。
长年流浪街头的波希米亚姑娘拉.爱斯梅拉达，能歌善舞，天真貌美而心地淳厚。青年贫诗人尔比埃尔.甘果瓦偶然同她相遇，并在一个更偶然的场合成了她名义上的丈夫。
很有名望的副教主本来一向专心于"圣职"，忽然有一天欣赏到波希米亚姑娘的歌舞，于是千方百计要把她据为己有，对她进行了种种威胁甚至陷害，同时还为此不惜玩弄卑鄙手段，去欺骗利用他的义子伽西莫多和学生甘果瓦。眼看无论如何也实现不了占有爱斯梅拉达的罪恶企图，最后竟亲手把那可爱的少女送上了绞刑架。
另一方面，伽西莫多私下也爱慕着波希米亚姑娘。她遭到陷害，被伽西莫多巧计救出，在圣母院一间密室里避难，敲钟人用十分纯朴和真诚的感情去安慰她，保护她。当她再次处于危急中时，敲钟人为了援助她，表现出非凡的英勇和机智。而当他无意中发现自己的"义父"和"恩人"远望着高挂在绞刑架上的波希米亚姑娘而发出恶魔般的狞笑时，伽西莫多立即对那个伪善者下了最后的判决，亲手把克洛德.孚罗洛从高耸入云的钟塔上推下，使他摔的粉身碎骨。
