谈谈“封建”的三层涵义
人民教育出版社历史室 马执斌
“封建”是历史学常用的术语。封建之事起源于何时？古今学者的认识是不一致的。
主要有以下几说：
一、南宋罗泌《路史·封建后论》云：“封建之事，自三皇建之于前，五帝承之于后，而其制始备。”
二、近代学者王国维作《殷周制度论》谓：“周人制度大异于商者，一曰立子立嫡之制，由是而生宗法及丧服之制，并由是而有封建子弟之制，君天子臣诸侯之制；二曰庙数之制；三曰同姓不婚之制。此数者皆周之所以纲纪天下，其旨则在纳上下于道德，而合天子诸侯卿大夫庶民，以成一道德之团体。周公制作之本意，实在于此。”这就是说，封建之制是周公所独创。
三、20世纪著名史学家胡厚宣根据甲骨卜辞作《殷代封建制度考》，证明“周初之文化制度，不特非周公一人所独创，且亦非周代所特有。举凡周初之一切，苟非后世有意之傅会，则皆可于殷代得其前身。”“殷代自武丁以降，确已有封建之制。”
由此可见，“封建”的原本涵义，是古代氏族部落在其居住地挖沟、堆土、植树、对外作为保护氏族或部落的藩篱屏障，对内作为采集和狩猎的区域场所。“封建”作为古代氏族部落居住地的构筑形制，无论在中国，还是在欧洲，全都同样存在过。
第三层涵义，是衍生涵义。在这层涵义上，封建是指封建主占有生产资料和不完全地占有生产工作者——农奴的社会经济形态。具体到中国历史，一般指的是自周秦以来，直至明清的传统封建社会。
关于中国封建社会始于何时，还有许多具体说法。如吴玉章、范文澜主张西周封建说；李亚农、唐兰主张春秋封建说；郭沫若主张战国封建说；黄子通、金景芳主张秦统一封建说：侯外庐主张西汉封建说；周谷城主张东汉封建说；尚钺、王仲荦主张魏晋封建说，真是众说纷纭，莫衷一是。但是，不管怎么说，大家都承认中国存在封建社会。
封建的社会经济形态，是马克思研究西欧历史发展进程后得出的一个概念。这个概念是否适用于古代中国社会呢？这是一个问题。这个问题在上个世纪中国古史分期讨论中，由于教条主义地对待以马克思主义为指导研究历史，被大家忽视了。
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