目前共有232个国家和地区，其中联合国会员国共有192个。各大洲的国家分布是不均衡的，非洲的国家和地区最多，达57个，其次是亚洲（48个），以下依次为欧洲（46个）、美洲（52个）、大洋洲（29个）。
据不完全统计，世界上大约有2000个民族。
由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况，如世界上还同时存在着多种类型的人们共同体，有民族、部族、部落集团，甚至还有部落、氏族等，而人们对民族含义尚无统一的认识，故未能有统一的统计标准；同时有些国家和地区也尚未进行过人口普查等等，所以缺乏有关世界民族成份的完整调查材料。（据苏联科学院民族学研究所1975年统计材料，世界约有2，000个大小不同的民族，人口在一亿以上的有7个（汉、印度斯坦、美利坚、俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族），约占全球总人口的42％以上；）。人口在5，000万～1亿的有9个（德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、泰卢固、英吉利、朝鲜等民族），约占全球人口的12.5％。全球人口在10万人以上的民族共约550余个，其人数合计占总人口的99％。人口较少的民族有的仅百人或几十人。（如印度的安达曼族和明戈比族，印度尼西亚的托瓦拉族等等）。
此外，民族有时也泛指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人们共同体，如原始民族、古代民族、现代民族等。同时，还有其它更广泛的用法，如中华民族、阿拉伯民族等。
