软性饮料又名清凉饮料、无醇饮料、非酒精饮料，酒精含量（质量比）低于0.5％的天然或人工配制的饮料。在欧美地区原本的定义是指由浓缩原料制成的碳酸或非碳酸饮料，但现在已经是不含酒精之饮料的通称了。例如汽水、柠檬水和 水果潘趣酒（是一种不含或含有极微量酒精的综合水果饮料）等都是最常见的软性饮料，至于巧克力、茶、咖啡等都不视为软性饮料。但是在日本，所有非酒精的饮料都称为软性饮料(ソフトドリンク），也包含上述的三种饮料。
行销
软性饮料通常被装在瓶罐中于商店销售，或是利用一种名为「苏打枪」（soda gun）的机器进行分装贩卖。销售数量对于制造商和代理商都是很重要的收入来源。许多知名厂牌的软性饮料都是在当地或地区性的独立公司制造并装瓶。这些公司向知名品牌的持有厂商购买授权，取得使用品牌名称的权利，以及制造饮料最关键的糖浆。由于饮料市场竞争非常激烈，因此原始配方大都不会卖给取得授权的厂商，而是直接由总公司输出原料的糖浆，以保护其原始配方不会外流。
在过去，大部分可乐风味和其它的软性饮料都是用原始的糖（蔗糖）来制造甜味，但是为了节省制造成本，现在已经普遍改用「高果糖糖浆」（HFCS）作为甜味的来源。
饮料业界的竞争最著名的就是「可乐大战」（cola wars），这是指可口可乐和百事可乐为了市场占有率正在进行的竞争。在1990年代中期，百事可乐发动了可乐战争中最大规模的反击，是称为「Pepsi Stuff」的全球性营销活动。
营养价值
软性饮料中的营养成份几乎百分之百是精练过的蔗糖或高果糖糖浆。美国农业局建议一天的糖分摄取量以10汤匙为佳，以及2,000卡路里的饮食，但许多软性饮料的糖分含量已经超过这个标准值。
除了经过强化成份的饮料，其它的软性饮料几乎没有任何维他命、矿物质、蛋白质等其它必需的营养素。此外许多品牌的软性饮料都含有让人质疑的食品添加物，例如食用色素、人工香料、乳化剂、以及防腐剂。也有些人认为含有咖啡因的软性饮料不应作为日常饮食中的液体或水分来源，这是由于咖啡因本身有利尿的作用，不过这一点目前还有所争论。
软性饮料也有可能在人们每天的饮食中取代更重要的营养食物选择，例如牛奶或果汁。
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