远在周代我国就有了烽火传递信息的方法，烽火作为一种原始的声光通信手段，服务于古代军事战争。从边境到国都以及边防线上，每隔一定距离就筑起一座烽火台。内储柴草，当敌人入侵时，便一个接一个地点燃起烽火报警，各路诸侯见到烽火，马上派兵相助,抵抗敌人。
西周时期，为了防备敌人入侵，采用“烽隧”作为边防告急的联络信号。在古史书《周礼》中有这样一段记载“在各国从边疆到腹地的通道上，每隔一段距离，筑起一座烽火台，接连不断，台上有桔槔，桔槔头上有装着柴草的笼子，敌人入侵时，烽火台一个接一个地燃放烟火传递警报。每逢夜间预警，守台人点燃笼中柴草并把它举高，靠火光给领台传递信息，称为“烽”，白天预警则点燃台上积存的薪草，以烟示急，称为“燧”。古人为了使烟直而不弯，以便远远就能望见，还常以狼粪代替薪草，所以又别称狼烟。周朝规定：天子举烽燧各地诸侯必须马上带兵前去救援，共同抵抗敌人。由此可见，烽燧制度的实施，意味着早在周时就已出现了庞大而又完善的军事信息联系网络。
古时候。人们修筑高高的烽火台。当发现敌人入侵时，便立即点燃烽火台上的柴草，利用冒火的烽烟，来传递敌情信息，召集军队前来援助。后来，人们又发现了骑马传送信息的方法，在全国各地设置很多驿站，有专门的人接力传递信件，这样，可以骑着马把信息传送到很远的地方。再以后，人们又发明了用旗语、灯光传递信息的方法。
烽火台，亦名烟？、狼烟台、烽堠。主要作用是传递军事警报。烽火台一般建在高处，台上备有柴草、狼粪、硫？、硝石等物，一旦发现敌情，昼则举烟，夜则举火夹以火炮，依次传递，使千里防线迅速传报，形成了一个严密的防御通讯网络。
山海关附近的烽火台有三处，即边墙子烽火台、欢喜岭烽火台、刘道庄烽火台。现仅边墙子烽火台遗迹尚存。边墙子烽火台位于山海关城东十华里，地处高地，视野开阔。高阜之上建有一座高3米、平面面积为2500平方米的大平台，上设烟墩。现在烽火台砖石虽已全无，但夯土挺立结实。
烽火台是一种军事通讯设施，古代对于烽火台的设置、种类、组织、信号、程序等都有一套严密的制度。如明成化二年就明确规定：“今边堠举放烽炮，若见敌一、二人至百余人，举放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。”山海关历来为兵家必争之地，想必烽火台烽炮常举。
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