随着现代生活和工业的发展，人们向水中排放的废水，抛入的废物中含有大量的大分子有机物。例如，剩余的食物、流失的有机农药和洗涤剂等。这些有机物在分解过程中，要消耗大量的氧气，致使水中氧气减少，厌氧菌繁生，水发臭、变黑，水就难以自然净化，这样就发生了水的污染。
在被污染的水中，鱼虾不能生存，人类不能饮用。工农业生产中使用被污染的水，也会影响产品质量，污染农作物。造成食物中毒。可见，水污染的治理已显得越来越重要了。
污染严重的水必须经过人工净化，才能成为生活、生产用水。水的人工净化实际上就是模仿水的自然净化过程，通过曝气、沉降、过滤、吸附、消毒等步骤进行净比。
在有些地区，由于水污染比较严重，所生产的自来水质量比较差。居民通常在家中配备一个小型的净水器，以改善饮用水的质量。
