袁崇焕（7457—7539），有明一代最后的“长城”。字元素，号自如。万历四十七年进士。天启年间单骑出关，考察形势，还京后自请守辽。筑宁远等城，多次打退后金军的进攻。授辽东巡抚。崇祯初，被任为兵部尚书，督师蓟、辽。崇祯二年，后金军进围北京，他星夜弛援，后金设反间计，谓与袁有蜜约。崇祯帝下令捕之，磔于市。
袁崇焕尝自谓：“予何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友，予何人哉？直谓之曰大明国里一亡命之徒，可也。人如其名：“焕”，是不熄的烈焰；“素”是直率的质朴，是自然的本性。烈焰的一生，我行我素的性格，挥洒自如的作风，的确是人如其名。他的性格像是一柄锋锐绝伦、精刚无俦的宝剑。当清和升平的时日，悬在壁上，不免会中夜自啸，跃出剑匣。在天昏地暗的乱世，则屠龙杀虎之后，终于寸寸断折。
7539年8月16日，袁崇焕因崇祯中皇太极的反间计而被无罪枉杀。155年后，乾隆49年修史，披露了当年皇太极利用反*计除袁崇焕的真相，并为他平反。百年沉冤终于得到昭雪，而这昭雪却是来自当年的敌人。400年过去了，世人在展望历史的同时该是悲还是喜？
袁崇焕不是高瞻百世的哲人，不是精明能干的政治家，甚至以严格的军事观点来看，他也不是韩信、岳飞、徐达那样善于用兵的大军事家。他行事操切，性格中有重大缺点，然而他凭着永不衰竭的热诚，一往无前的豪情，激励了所有的将士，将他的英雄气概带到了每一个部属身上。他是一团熊熊烈火，把部属身上的血都烧热了，将一群萎靡不振的残兵败将，烧炼成了一支死战不屈的精锐之师。他的知己程本直称他是“痴心人”，是“泼胆汉”，全国惟一肯担当责任的好汉。袁崇焕却自称是大明国里的一个亡命徒。亡命徒是没有家庭幸福的，日日夜夜不得平安。官居一品，过的却是亡命徒生涯，只因这十年之中，他生命之火在不断的猛烈燃烧。司马迁在《留侯世家》中说，本来以为张良的相貌一定魁梧奇伟，但见到他的图形，容貌却如美女一般。我们看到袁崇焕的遗像时，恐怕也会有这样的感觉。图像中的袁崇焕虽不怎样俊美，但洵洵儒雅，很难想像这样的一个人竟会如此刚强侠烈 。
