辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。
辣椒素（capsaicin）
关键字：一种酰基化的香草酸同源同系物高香草酸
辣椒素是辣椒中的主要辛辣成分。在19世纪中叶Thresh 首次将其从辣椒粉中分离并命名为capsaicin。在以后的很长一段时间里，都没有人将辣椒素与疼痛联系起来。直到1919年,Nelson报道了辣椒素的结构，是一种酰基化的香草酸同源同系物高香草酸(homovanillic acid），这也是之所以把在以后发现的辣椒素受体命名为香草酸受体(vanilloid receptor,VR)的原因。在20世纪50年代，Jancso提出了辣椒素参与了激活感知痛觉的神经元的活动。从此以后，有关辣椒素在疼痛中的研究愈来愈多，人们发现辣椒素不仅可用于研究伤害性感受器初级传入的神经生物学，而且通过辣椒素可以探讨新的研究慢性痛的方法。
