正常鼻腔内的黏膜会有许多腺体和纤毛。腺体可分泌黏液，加上纤毛的摆动，使得黏液向后方移动到喉咙，我们在不知不觉中就吞下这些分泌物，鼻腔也因此发挥它清洗及润湿的功能。在身体状况好的时候，我们吸入的病毒，经由黏液内抗体的抵抗及鼻腔纤毛清洗的功能，皆不易存活；但是若病毒的数量多或毒性较强，就可能破坏纤毛的运动；天气冷、空气乾燥，纤毛的摆动也会变慢，如此就会增加有害物质停留在鼻腔内的时间及破坏人体的机会。当身体状况较差时，人体内抵抗细菌、病毒的抗体减少，因而加大了感染的机会。 天气冷易造成感冒的原因虽然还不是很清楚，除了纤毛的活动受到冷空气抑制外，还可能是由於皮肤受到冷空气刺激引起鼻腔内血管收缩，这种鼻内表面血流的减少降低了抵御外来入侵物的能力； 感冒的初期往往是先有鼻腔灼热感，及鼻黏液减少的乾燥感，分泌出的黏液变少变稠。因纤毛的运动受到病毒或细菌的破坏无法正常摆动，以至於无法排除有害物质，细菌易孳生，形成黄鼻涕。这种发炎的刺激使得鼻腔内黏膜肿胀造成鼻塞，也可能由於腺体因发炎反应大大增加黏液的释放，而引起流鼻涕或打喷嚏的情形。
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