金朝受到北番侵略，战事逼近中都，朝廷南迁，王尚书出使在外，他的夫人和女儿瑞兰也仓皇地离开中都，同百姓们在一起逃难。途中母女失散，瑞兰路遇穷秀才蒋世隆，不得已结伴同行。
蒋世隆是和妹妹瑞莲一起逃难的，兄妹二人也在路上失散；瑞莲却路遇王夫人，被认为义女，一起同走。
瑞莲和世隆一路上经过忧患生活，发生了爱情，在招商店结成夫妻。不幸世隆病倒在店里，这时候王尚书平番得胜回朝，路过这店，看见女儿瑞兰，才知道母女逃难途中失散，和蒋世隆结伴经过。瑞兰要求父亲同意她嫁给蒋世隆，王尚书认为门第不当，撇下害病的蒋世隆，带着女儿去了。在驿站上遇见了王夫人和瑞莲，一同进京。
后来王尚书做了宰相，看中了新科状元，一心要把女儿瑞兰嫁给他，瑞兰不愿意，新科状元也当面拒绝。他正在为难的时候，义女蒋瑞莲却认出新科状元就是自己的哥哥蒋世隆，于是各人的忧患全消，有情人终成眷属。
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