白蚁和其它昆虫一样都有不断循环的生活史，如蚕虫的一生要经过卵、幼虫、蛹、蛾四个阶段，这叫昆虫的变态，在昆虫学上叫完全变态。白蚁的变态，由于缺少了蛹这个阶段，昆虫学上叫不完全变态。
白蚁由有翅成虫（即长翅繁殖蚁）分群飞出来后，向有灯光的地方飞去，到达目的地后脱掉翅膀，在地上雌雄互相追逐，交配成功后，就是原始蚁王、蚁后，它们寻找到有食料、有水源、潮湿的地方开始筑巢，产卵、卵子孵化出第一批工蚁和兵蚁。工蚁和兵蚁开始履行它们的职务，不断将蚁巢完善、扩大，不断寻找食料，而蚁王、蚁后则不断地产卵繁衍，白蚁的数量就不断增加，在一般的环境情况下，一个新生的白蚁群体在经过三至五年不断发展后，便开始有长翅繁殖蚁的出现，这时也标志着群体进入兴盛时期，因为要增加许多工蚁来运输食料、喂养这些未来的蚁王、蚁后，而这些未来的蚁王、蚁后在本群体里是没有繁殖能力和权力的，只有当它们从分群孔飞出去后，再寻找它们的伴侣去开辟它们的新天地。
白蚁的形态结构非常复杂，同一种的同一种群由于品级的不同，其形态结构完全不同。有的甚至同一品级，不同个体又有很大区别。
（一）外部形态
白蚁的体躯构造和其它昆虫一样，具有三个明显的部分，即头、胸、腹三大部分。
1、原始型：体形结构、形态特征保持原始状态，头部和胸部没有奇特的变化，虽然在不同类群间也有不同程度的差别，但其主要的体形结构和形态特征仍保持其原始状态。它们之间的统一性远远大于差异性。原始型的形态特征表明了等翅目昆虫的分类地位和进化的历史阶段，但由于形态差异较小，目前还很少做为鉴定种的依据。原始型包括繁殖蚁和工蚁的各个品级。
2、蜕变型：由于适应特殊的功能，蜕变型个体的形态特征发生了剧烈的变化，完全脱离了原始型的形态构造。特别在头部和胸部，变化更大。不同类群间的差别极大，它们之间的差异性远远大于统一性。蜕变型的形态特征和生活习性表明了等翅目昆虫在整个昆虫纲的进化过程中，是一支高度特化的类群。蜕变型由于形态复杂，变化大，不同类群间的形态特征有很大区别，且又比较稳定，所以不仅可提供高级阶元分类的许多依据，同时也可以提供鉴定种类的许多明显的鉴定特征。蜕变型仅兵蚁一个品级，其形态结构按上颚发育程度和头的形状又可分为两类：一类上颚极其发达，头壳不向前伸突，左右两上颚的内缘有不同的齿突，称为上颚兵；另一类白蚁兵蚁的上颚退化，但头壳却极度向前伸突延长，形成长象鼻，称为象鼻兵。
（二）内部形态
1、消化系统
白蚁消化系统和一般昆虫的消化系统相似，分为前肠、中肠和后肠三大段。
2、生殖系统
白蚁各个品级中虽有雌雄两性之分，但生殖系统发育于生殖类型的蚁王、蚁后，而非生殖类型的兵蚁和工蚁生殖腺发育则不完全。
白蚁的生殖系统与其他昆虫相同，生殖系统位于腹部。
