亚麻是古老的韧皮纤维作物和油料作物。亚麻起源于近东、地中海沿岸。早在5000多年前的新石器时代，瑞士湖栖居民和古代埃及人，已经栽培亚麻并用其纤维纺织衣料，埃及各地的“木乃伊”也是用亚麻布包盖的。
油用型亚麻又叫做胡麻。胡麻在我国至少有1000年栽培历史。纤维型亚麻是1906年从日本引入的。中国主要分布在黑龙江和吉林两省。亚麻喜凉爽、湿润的气候。
亚麻纤维具有拉力强、柔软、细度好、导电弱、吸水散水快、膨胀率大等特点，可纺高支纱，制高级衣料。
亚麻种子含油35-45%，无氮浸出物22%，纤维素9%。亚麻油属于干性油脂，含灰分3%，水分8%，亚麻油含有亚麻酸、甘酸、甘烷酸、硬脂酸、软脂酸等。可供食用、医药和工业原料用。亚籽饼是畜禽良好饲料。
亚麻纤维是人类最早使用的天然植物纤维，距今已有 1 万年以上的历史。亚麻纤维是一种稀有纤维，仅占天然纤维总量的 1.5% ，由于它的天然、古老、高贵和优质，被人们誉为“天然皇后” 。
亚麻是天然纤维唯一的束纤维，具有天然的纺锤形机构和独特的果胶质斜边孔，由此产生的优良的透气性、吸湿性、清爽性、排湿性、使亚麻织物成为能够自然呼吸的织品，常温下使人体的实感温度下降 4-8 ℃，有“天然空调”之美誉。
